唐代孙思邈在《千金要方》中提到“春夏向东秋冬向西”
在寻找最佳睡姿的过程中，古人也在睡眠的方向上展开了研究。古人认为，头部朝向哪里，与健康状况和睡眠质量息息相关，但在最佳睡姿的选择上，并未形成完全一致的看法。
古代较为流行的观念是依据季节变化调整睡姿，即所谓的“四时说”。秉持这种观点的代表人物之一是唐代医者孙思邈，他在《千金要方·道林养性》中写道：“凡人卧，春夏向东，秋冬向西。”意思是，春夏时节，适宜头朝东、脚朝西；而秋冬则相反，宜头朝西、脚朝东。
具体更换方向的时间节点，通常以“立春”和“立秋”作为分界线。宋代蒲虔贯的《保生要录》中也有类似表述：“凡卧，自立春后至立秋前，欲东其首；自立秋之后至立春前，欲西其首。”
这种“东西向”睡眠的理念在中国历史悠久，并对建筑布局产生了深远影响。自秦汉以来，无论是皇宫还是民宅，床铺摆放多为东西走向，这便是受此“睡眠观”的影响。这种观念或许源于《黄帝内经》中“春夏养阳，秋冬养阴”的养生理念。
总体而言，古人倾向于以东为尊，西次之，南也可接受，唯独北不宜。部分养生专家主张固定头朝东、脚朝西，理由是东方象征春天，寓意生机勃勃，四季皆宜头朝东睡，“谓顺生气而卧也。”
在四种朝向中，“北卧”，即头朝北、脚朝南，被古人视为禁忌。《千金要方·道林养性》指出，“头勿北卧，及墙北亦勿安床”；《老老恒言》“安寝”条也提到，“首勿北卧，谓避地气。”
为何头朝北被认为不宜？古代养生家认为，北方属水，阴中之阴位，主冬季与寒冷，担心头朝北睡会招致阴寒之气侵袭，损伤人体阳气与元神。实际上，这一观点也受到孔子言论的影响，《孔子家语·问礼》中提到“生者南向，死者北首”。
需要注意的是，古人关于睡姿方向的说法并无科学依据，且掺杂了不少迷信成分，过于神秘化。例如，“南北向”睡眠不宜的说法，现代部分科学家认为，南北向与地球磁场一致可能更有利睡眠，许多长寿老人习惯头朝北。因此，不应盲目相信传统说法，舒适为佳。
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