农历十一月二十，是传统的“冬至”。在阳历的12月21日至23日间，属于二十四节气中的冬至。冬至标志着冬季的第四节气，同时也是全年第二十二个节气。古人认为，这一天“阴气达到顶点，阳气开始萌发，太阳位置达到南端，白昼最短，影子最长，因此称为‘冬至’”。这概括了冬至的主要特点：北半球在这一天夜晚最长，白昼最短。
中国古代将冬至分为三候：初候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动。这意味着从冬至起，北方地区的阴气达到极值，而阳气逐渐复苏。由于阳气初生，蚯蚓依然蜷缩着身体冬眠，麋因感受到阴气减弱而脱落鹿角，山中的泉水也随着天时变化开始流动且变得温暖。
冬至是农历中极为重要的节气，也是一个民族的传统节日，又称冬节、亚岁、贺冬节、消寒节等，与春节、端午、中秋并列为一年中的四大节日。由于其重要性，在我国古代的农耕社会中，围绕冬至形成了诸多习俗。
根据历史记载，周代曾以冬至作为岁首庆祝新年，并延续至秦汉时期。据唐徐坚《初学记》记载：“十一月建子，周之正月。冬至日南极，景（影）极长，阴阳日月万物之始。”冬至当天，太阳到达南回归线，北半球的影子最长，此后太阳逐渐向北移动，因十一月为古代建支“子月”，所以冬至被视为新一年的开端。《汉书》也提到：“冬至阳气起，君道长，故贺……”这意味着古人认为从冬至起，天地间的阳气开始增强，标志着新的循环开始，是吉祥的日子，最初过冬至是为了庆祝新年的到来。
在我国古代，“冬至大如年”的说法广为流传。无论宫廷还是民间，对冬至都非常重视。自汉代以来，冬至这一天都会举办庆祝仪式，鼎盛时期朝廷会放假三天，君主不理政务；民间也会停业三天，尽情享受节日，其热闹程度不亚于春节。南宋词人周密在其著作《武林旧事》中详细描述了南宋从朝廷到民间庆祝冬至的盛大场景。“朝廷的大朝会与庆贺活动与元旦相同，而市民尤为重视冬至，车马装饰华丽，清晨街上便已人潮涌动。妇女儿童穿着华丽，往来如织。……节日期间，店铺全部停业，人们放下帘子玩乐，称之为‘做节’。”由此可以看出当时庆祝冬至的热烈氛围。
在古代，冬至也是团圆欢庆的日子。据蔡云的《吴歈》记载：“有几户人家挂起喜神，匆匆赶去朋友家拜节。”冬至清晨，百姓家庭都会张灯结彩，早早前往亲友家拜贺，所带礼物也颇为珍贵。冬至当天，也是全家团聚的日子。北方人围坐一起享用热腾腾的饺子。冬至吃饺子不仅因为其美味，据说还能防止冻耳朵。而且饺子形似元宝，冬至吃饺子不仅象征招财进宝，还寓意吉祥如意。北方人吃饺子的同时，南方人也不甘落后，一家人聚在一起吃汤圆。汤圆象征团圆美满，预示事事顺利。冬至除了吃饺子、汤圆，讲究的人家还会宰猪杀羊，准备丰盛的菜肴和美酒。有些爱面子的人甚至提前花费过年所需的费用，因此冬至还有“肥冬瘦年”的说法。
醉醒堂温馨提醒：冬至还是祭祀天地祖先的日子。《周礼春官·神仕》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”在唐、宋时期，皇帝会在冬至这一天前往郊外举行祭天大典，祈求国家安宁、风调雨顺；而普通百姓则会在家中准备食物，祭拜祖先，一方面感恩先祖的庇佑，另一方面祈求来年五谷丰登，家庭幸福安康。
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