占卜，意指以小明大、以微见著，通过微观与宏观的联系为原理，用龟壳、蓍草、铜钱、竹签、纸牌或占星等。
原始部落由于对事物发展规律缺乏充分理解，常常借助自然界的现象作为行为指引。然而，这些自然现象并非随时随地都能出现，于是人们开始采用人为方式加以验证，由此催生了占卜这一形式。占卜是通过观察外界事物的变化向超自然力量询问未知的信息。与预言不同的是，占卜的回答往往模糊不清，需要占卜者自行解读并寻找合理的答案。
如果要和算命作一个区别的话，占卜具有仪式性或社会性的特色，通常与宗教有关；相对来说，算命大多是服务个人的日常活动。占卜常常被人质疑只是一种迷信而已。然而，拥护者会说有许多奇闻轶事来证明占卜的效力。
占卜是一种普世文化现象，人类学家发现从古代到我们21世纪都可以在宗教与文化中发现占卜的存在。不过，基督教《圣经》中说占卜是被上帝严格禁止的，佛教中也有与基督教类似的提法，唯措辞不如前者严厉；但事实上，社会中假借宗教名义进行的占卜和类似占卜的活动屡见不鲜。
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