困卦由下坎上兑构成，上兑为泽，下坎为水，象征泽无水之态，即困境显现。但从卦象分析，坎居下为险，兑处上为悦，表明先经历危险再陷入困境，最终克服挑战迎来喜悦。这暗示即便身处逆境，只要坚持正道，保持乐观心态，便能化险为夷，达成目标。
卦序上困卦是继升卦而来，《序卦》曰：「升而不已必困，故受之以困。」进升到极点，升无可升就是困，就是穷途末路。困卦又与井卦为相综的一对卦，困卦水在泽下，泽无水之象；井卦则是水在木上，为木桶汲水，井之象。困为水源乾涸，井卦则是水源不断。
困卦也是君子穷中求通的一卦。《系辞传》：「困，穷而通。井，居其所而迁」。穷困之时，正可以看出一个人的操守与修养，君子在穷困的时候能够坚守节操，穷中求通，所以卦辞说「困亨，贞，大人吉」。
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