中国人对于年纪有着很多有趣的称谓，像弱冠、古稀，都是形容人的不同年龄段。今天我们要说的是一个复杂的词——耄耋(mào dié)，耄和耋在古代其实是分开来说的，80岁称之为耄，90岁称之为耋，所以耄耋之年一般是指那些八九十岁的老人，多用来指人年事已高，已到晚年。
曹操在《对酒歌》当中说道：耄耋皆得以寿终，恩泽广及草木昆虫。是说老人都能够因为寿命到头而终结，不会因为疾病、孤独，贫苦而亡。在这句诗当中，曹操表达出了自己的理想，希望自己治国有方，天下大同，百姓们能够幸福的生活，活的很长寿然后寿终正寝。这也可以看出，耄耋是形容老人高寿的一个词语。而古时甚至也有“耄年有罪不加身”的说法，说一个人年纪很大了，即使身犯了什么过错、罪责，也不会再去再追究他。
“耄”字可分解为“老”与“毛”。“老”的甲骨文字形描绘了一位手持拐杖的老者形象，寓意人步入老年后难以挺直腰杆。“毛”则与人体毛发相关联。将“老”置于“毛”之上称为“耄”，意指人到八十岁时，皮肤毛发失去光泽，变得干枯泛黄，身体状况显著衰退，已是垂暮之年。“耋”字由“老”与“至”组成，表示人活到九十岁时已濒临生命的尽头。两者结合泛指高龄老人。古代对年龄的称呼多种多样，有的源于生理特征的变化，有的则是沿袭前人的说法固定下来的。例如，“鲐背”这一称呼源自老年人皮肤皱纹与鲐鱼背部斑纹的相似性；“冻梨”则因老年人脸上出现类似冻梨表皮的老年斑而得名。此外，还有一些名称直接反映了特定时期的生理状态，如“婴儿”一词源于新生儿需要抱在怀中哺乳的习惯，而“童”字取自“山无草木曰童”的描述。至于“而立”“不惑”“知命”等词汇，则出自《论语》中的记载：“子曰，十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十从心所欲不逾矩。”
其实，古代年龄的称谓是有很多很多的，而其中的一些词语，由于我们不常用，不常听到，很多都没有流传下来，我们现在所听到的这些关于年纪的词语，要么是用的非常多，要么就口语化了，像儿“儿童”、“婴儿”这些词语，已经看不出历史和今天的区别了。
文章《耄耋之年是多少岁》内容系作者个人观点,不代表本站对观点赞同或支持。