北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七星组成的。古代汉族人民把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。道教称北斗七星为七元解厄星君，居北斗七宫，即：天枢宫贪狼星君、天璇宫巨门星君、天玑宫禄存星君、天权宫文曲星君、玉衡宫廉贞星君、开阳宫武曲星君、摇光宫破军星君。
北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的尾巴。这七颗星中有5颗是2等星，2颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它星座了。大熊座中排成勺形的7颗星。古人很重视北斗，因为可以利用它来辨方向，定季节。
北斗星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七颗星组成。古人将这七颗星连接起来想象成古代舀酒的器具形状。天枢、天璇、天玑、天权组合成斗身，古称“魁”；玉衡、开阳、摇光组合成斗柄，古称“杓”。北斗星在不同季节和夜晚的不同时间段，出现在天空的不同位置，因此古人根据黄昏时斗柄指向的方向来判断季节：斗柄向东，天下皆春；斗柄向南，天下皆夏；斗柄向西，天下皆秋；斗柄向北，天下皆冬。
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