据传，孔子讲学的地方被称为杏坛。孔子的教学理念强调“有教无类”，即不论贫富、贵贱、老少，也不论国籍，均可求学。一天，孔子带领学生用泥土堆砌了一个平台，并将一棵小银杏树移植到旁边种植。孔子轻抚银杏树说道：“银杏果实累累，象征着弟子遍布天下。树干笔直向上，毫无歪斜，象征着弟子们正直的品德。果实既能食用又能入药治病，象征着弟子们学有所成后能造福社会大众。”于是，这座讲台被命名为杏坛。自此，孔子每日登上杏坛授课，四方学子纷至沓来聆听教诲。之后，人们在曲阜孔庙的大成殿前杏坛讲学殿前建造了祭坛、亭子、石碑并种植了银杏树。北宋时期，孔子的后代在曲阜祖庙再次修建祭坛种植银杏树，称为“杏坛”。
《庄子·渔父篇》记载：孔子带领弟子到各地去游学，来到了一处开满杏花的地方。孔子让弟子们在这里默默读书，而他自己则登上山丘，鼓琴唱歌，一副悠然自得的样子。据说当时有一位年龄非常大的渔翁在此听孔子唱歌，直到孔子唱完。他才划船离开。此后，民间便有了孔夫子杏坛教书弦歌的说法，杏坛自然也就成为了读书人向往的圣地。
唐朝时期，诗人钱起曾多次参加科举考试，但都没有考中。据说。他后来到“杏坛”拜师求学，学业终于有所长进。天宝九年，钱起又去参加科举考试。最终高登科第。不管钱起是不是因为“杏坛”的原因而高中，“杏坛”讲学教书已经成为文坛佳话美谈。哪位读书人不渴望得到孔子的指点。最终金榜题名呢?
宋代时期，孔子的后人重修了祖庙，并在讲堂四周栽上了杏树，名曰“杏坛”。于是“杏坛”成为教育圣地的代名词，并且成为以后各个朝代读书人顶礼膜拜的地方。
如今人们去孔庙“朝圣”。必到“杏坛”。有的人还会在杏坛前默默祷告，以求孔圣人保佑学业有成。及第有望。
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