伏尔泰在提到《荷马史诗》时说：“荷马终归是最早的一位在作品中表现了命运观念的作家。”
在经过文化大革命的那一代中国诗人，其命运的体验更显得深沉，这是北岛写的《一切》：
一切都是命运
一切都是烟云
一切都是没有结局的开始
一切都是稍纵即逝的追寻
一切欢乐都没有微笑
一切苦难都没有泪痕
一切语言都是重复
一切交往都是初逢
一切爱情都在心里
一切往事都在梦中
一切希望都带着注释
一切信仰都带着呻吟
一切爆发都有片刻的宁静
一切死亡都有冗长的回声
七、历史伟人：充满使命感
有一点必须先说明，正如尼克松所说的，那些被公认为“伟大”的人物并不一定都是好人。
俄国的彼得大帝是个残忍的恶霸，凯撒、亚历山大、拿破仑之所以被人们铭记在心，是因为他们曾经是征服者。伟大人物之所以伟大，主要是他们能在相当宏大的规模上行使权力，以致能相当大地影响他们国家乃至世界的历史进程，影响千千万万人的命运。
丘吉尔是尼克松称颂的“我们时代最伟大的人物”。丘吉尔年轻时跟他的一个朋友谈到过生命的意义，他说，“我们大家都是虫子，不过，我认为自己是一只萤火虫。”担任首相后他在一次演说中说：“具有雄狮之心的不是别人，而是那个遍居全球的民族（指英国）。我应召出来大吼一声，感到荣幸。”尼克松因此而评论说：
丘吉尔认识到自己的命运所向，而且对此深信不疑，这成了他毕生的动力。
实际上，不仅是丘吉尔如此，可以说每一位历史上的伟人都是这样，他们内心充满使命感，无论这种使命感是否正确，他们都坚信自己正在为一项伟大的事业奋斗，并认为自己对推动历史发展负有责任。强烈的历史使命感是所有伟大人物的重要标志。拿破仑在滑铁卢战败后被囚禁于圣赫勒拿岛时，曾口述了一份“给儿子的遗训”，在这份遗训中，他特别强调了历史使命感的重要性，称其为“心灵深处的神圣火焰”：
我的儿子应成为一个具有新思想的人，一个忠诚于我在各种赢得胜利的那个事业的人……但是，如果他在心灵深处没有那么一股神圣的火焰，没有那种唯能实现伟大事业的对于善的热爱，那么你对他所说的一切，或他自己所学习的一切都将对他没有多大用处。我希望他能无愧于他的命运。
正因为“伟大人物”都有着强烈的使命感，所以他们都如普列汉诺夫所说的那样“孜孜追求”权力。权力就是创造历史并推动或阻止其向某一方向发展的历史机缘。以致尼克松，这位自己担任过美国总统，又详细研究当代各国伟大人物、写了很有影响的《领导者》一书的作者，也不禁写了这样的一句：
导致领导人成功的还有种种运气的因素，其中机缘是最关键的因素。
德国历史学家海因茨·赫内提供了希特勒上台前一些鲜为人知的有关“运气”情况，其中还谈到了“算命先生”的影响和作用。1932年12月，希特勒在写给他的一位亲信的信中说，他的对手过于强大，他对于争取组阁“几乎失去了胜利的信心”、“放弃了一切希望”，这时，他求教了一位算命先生，这位算命先生在1933年元旦写了一首预言诗给他：
通向目标之路仍未畅通，合适的助手尚待集中。
但在3天后，形势将通通变样。
而在月底前的那天，你将时来运转，目标在望！
不会有雄鹰领你上路，只有蛀虫给你开道。
腐朽、凋谢的一切都将倒地，屋梁已在劈啪作响！
3天后，1933年1月4日，希特勒与巴本会晤，果然开始了转机，而到月底前即1月30日，这个年方43，年青时一事无成的流浪汉，这个第一次世界大战中只是无名小卒，这个留有卓别林式胡子有点滑稽的煽动家，而且根本不是德国人而是奥地利人的希特勒——真的令人不可思议地担任了德国总理！希特勒在《我的奋斗》中一开头就强调了自己的命运和使命感：
今天在我看来，命运竟然选择莱茵河畔的勃劳瑙作为我的出生地，似乎是一种天意。因为这个小小的城镇座落在两个日耳曼国家的边境上，而我们年轻一代的人至少已把竭尽全力统一两国作我们毕生的工作。在我看来，这个边境上的小城市成了一项伟大使命的象征。
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