“一夜连双岁，五更分二年”，描绘的是除夕的情景。每年农历腊月三十（小月为二十九日）被定为除日，这一夜则称为除夕。相传除夕是旧年的终点，新年的起点，是辞旧迎新的时刻，因此这一夜的新年吉凶往往与之紧密相关。正因如此，除夕夜充满了神秘色彩，相关的规矩和禁忌也最多。
除夕是一年中最忙碌的日子。人们在喜庆的氛围中准备丰盛的年夜饭，为这场难得的“大团圆饭”忙得不亦乐乎。然而，在年夜饭前后还有许多民俗活动需要参与，丝毫不能懈怠。一方面，人们要迎接各路神灵降临人间，为此精心准备酒食供奉；另一方面，还需驱赶各种凶神恶煞，因古人相信桃木可避邪，便常削桃木制成人形，名为“桃人”，置于门侧，用于驱凶辟邪。汉代应助所著《风俗通·卷八·祀典·桃梗》提到：“于是县官常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶也。”这便是对此习俗的记载。
在古代，农民有除夕绘制弓矢仓廪的传统。通常会在自家门前用石灰粉画出一张弯弓，并在箭弦上画上三支利箭，箭头朝外，以此驱逐邪祟。
过去过年有“不汲水”的禁忌，家中有水井的人家要在除日前的黄昏前“封井”，给水井加上木盖，供奉糕点后焚香拜祭，三天后再开盖复用。
除夕年夜饭之后，有长辈给小孩压岁钱的习俗。由于除夕处于岁末，而“岁”与“祟”谐音，压岁既寓意增添一岁、除旧岁，又有“压祟”的含义。古时，“压岁钱”是用红线串起的一串铜钱，挂在小孩颈上或放在枕头底下，祈愿压岁钱能护体护床、镇邪驱祟。
古人对压岁钱极为讲究。所用铜钱必须是大钱、新钱，再用红绳编成各种形状。有的穿上百枚铜钱，象征“长命百岁”；有的则编成鲤鱼、如意、龙形等吉祥图案，寓意“钱龙”、“钱余”，寄托吉祥如意的美好愿望。除了长辈赠予小孩“压岁钱”外，部分地区还有赠送“压岁果”的习惯。除夕夜，长辈会将橘子、荔枝等水果放在小孩枕边，取“吉利”之意祝福孩子来年大吉大利。随着时代的变迁，如今的“压岁钱”更加简洁直接，通常用精美的红包装上红钞票分给孩子们，图个红红火火的好兆头。
除夕守岁也是一种历史悠久的习俗，西晋《风土记》已有明确记载：“终夜不眠，以待天明曰守岁。”相传守岁的目的是防范一种独角兽的侵害，而这种独角兽最怕火光、红色和声音，于是人们在除夕夜穿红衣、点红灯、贴红纸、燃放烟花鞭炮，焚香祈祷，彻夜不眠，逐渐形成了“守岁”习俗。《帝京岁时纪胜》记载：“高烧银烛，畅饮松醪，坐以达旦，名曰守岁，以兆延年。”
许多地方也将除夕夜称为“吉祥夜”。在这晚，无论大人还是小孩，都说吉祥话，避免说晦气话、脏话或不敬之语，否则全年可能会倒霉。因此，欢欢喜喜、和和美美、团团圆圆，成为除夕夜的核心主题。
醉醒堂温馨提示：除夕还有忌打碎器物的习俗。民间认为，如果这一天打破了碗碟杯盘，则预示着新的一年会有“破运”。有时不小心打碎物品，长辈会迅速用红纸包裹起来并念诵“岁岁（碎碎）平安”之类的吉祥语来补救。民间认为，将红纸包好的碎片放置在神案上数天，就能化解潜在的灾难。所以，人们在除夕这天都会小心谨慎，力求讨个好彩头，期盼新的一年吉祥如意。
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