拆字亦称“测字”，在隋代名为“破字”，在宋代叫“相字”，旧时的一种”迷信“。汉字属象形文字，一个字往往可以拆成几个字，古时侯人经常用这种拆字法，来判定人事因果，预言吉凶祸福。后来，有以拆字为业者，称“测字先生”。其方法是先让析疑者随手写一字，测字者根据该字组成或间架结构来发挥答疑。
如清人赵翼《陔馀丛考》载：少时，见一测字者踉跄而来，问其父之病，随手拈得“一”字。术者曰：“一者生字之尽，死字之初也，汝父殆不起矣。”又问：“汝父生年云何？”其子曰：“丁丑生，属牛。”术者曰：“然则而父不死，牛加一画则生字矣。”清代周工亮《字触》载：杨王沂中，闲居微行，遇一测字者，王以所执柱杖就地一画，相者惊拜曰：“‘土’上一画，乃‘王’字也。当封王无疑。”测字者利用测字时的环境，把“土”借用过来，与“一”组成“王”字，预示所测人将要封王。
相传，明朝末年，国势危殆。崇祯帝朱由检寝食不安，遂遣一宦官出宫打探民情。宦官来到一个测字摊前，先写个“友”字，术者说是“反”贼出头。宦官暗惊，再测“有”字。术者说：“有”字也不吉，乃“大”字掉了一半，“明”字去了半边，“大明”危危可岌。宦官吓得满身是汗，忙说前面两字写错，实欲测“酉”字。术者说，此字更为不祥，“尊”字去头去尾，天子至尊快完了。三个同音字测下来，皆是明王朝亡国之兆。
另外，拆字还被广泛用于作诗、填词、撰联，或用于隐语、制谜、酒令等。南宋胡仔《苕溪渔隐丛话》载有一首拆字诗：“日月明朝昏，山风岚自起。石皮破乃坚，古木枯不死。可人何当来，意若重千里。永言咏黄鹤，志士心不已。”每一句中都含有拆字，构思奇异新奇。
明朝才子蒋焘，年少时便擅长作诗对句。某日，家中有贵客来访，恰逢窗外细雨绵绵，客人有意考验他，于是出了上联：“冻雨淋窗，东两点，西三点。”此联中，“冻”字可拆为“东两点”，“洒”字可拆为“西三点”，构思颇为巧妙，对答不易。此时，只见蒋焘从屋内抱出一个大西瓜，将其切为两半，其中一半切了七刀，另一半切了八刀，随后说道：“请诸位品评，我的下联对好了。”他接着解释道：“刚才所对的是：‘切瓜待客，上七刀，下八刀。’”众人听后纷纷称妙。“切”字拆开正是“七”和“刀”，而“分”字拆开则是“八”和“刀”。此联不仅运用了拆字法，还充满了生活气息。另有一副拆字联亦十分有趣：“此木是柴山山出；因火成烟夕夕多。”
《后汉书》载：“献帝初，童谣云：‘千里草，何青青，旬日卜，不得生。’”这条隐语，暗示董卓专权事。《三国演义》对此有出色的描写。
据《中国谜语大辞典》载，用拆字法制谜就有“曹娥”、“鼎足”、“碎锦”、“金钟”等十六格。拆字文化，可谓丰富多彩，情趣盎然，魅力无穷。
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