十二生肖的起源 十二生肖亦称作十二年兽。在中国传统历法体系内，十二种动物按顺序轮流担任年份守护者，因此我们的农历年便以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗以及猪为标志。 十二生肖起源于公元前六世纪左右，起初与天干地支结合使用，后来逐渐演变为纪年的符号体系。 民间流传着这样一个有趣的故事：据说当年佛陀邀请所有动物参加聚会，最先到达的十二种动物将成为代表十二年的象征。 那天，老鼠第一个赶到，因此在生肖排序中位列第一，其次是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗，最后到的是猪，故而在十二生肖中排名垫底。 另一个版本讲述了猫鼠为何成为仇敌的原因。据传，猫与鼠本是挚友，在出发前往盛会之前约定谁先醒来就唤醒对方。谁知老鼠清晨早早起身，竟未叫醒猫，独自前往，致使猫迟到错过分配年号的机会，自此二者结下深仇。 当然，这只是传说而已。民俗学家郭立诚认为，人们之所以用动物名称代替天干地支，是为了便于记忆年份。
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