蓍草是一种有节、中空、端生白毛的野生植物。秋熟之后选粗细湘近、节长相近，每根有十二个节（不必拘于此数）的蓍草一共五十根。用蓍草占卜是周易预测的主要方法之一，其实并不限于蓍草。因为以蓍草50棵分而揲之的起卦方法主要是以数应。所以使用的东西不十分重要，以木棍、竹竿均可，但不可太粗，以五十棵之总和能在手中握住为宜。选用相同质地、相间颜色，相间粗细，相同长短，便于收藏的东西即可。
蓍草占卜需准备五十根蓍草。开始占卜时，先拿出一根置于外侧，象征天地未分时的“太极”状态。接着把剩下的四十九根随意分成两部分，左手所持的部分代表“天”，右手所持的部分代表“地”。随后从右手任意抽出一根放置于左手小指与无名指之间，象征“人”。接下来按照每四根一组表示“四季”的规则依次分配，先用右手分左手的蓍草，再用左手分右手的蓍草。直到出现以下规律：左剩一，右剩三；左剩二，右剩二；左剩三，右剩一；左剩四，右剩四。然后，将左手剩余的蓍草放入右手中指与无名指之间，右手剩余的蓍草放入左手食指与中指之间，即完成“第一变”。重复上述步骤进行“第二变”和“第三变”，最终左右手所持蓍草总数应为三十六、三十二或二十四。最后除以四，得出一爻。
蓍草占卜共有六爻，必须经过十八次演算，才能得到一个卦象，因此又被称为“六爻”。推演过程全部结束后，根据推论规则对卦象进行解释，占卜才算真正完成。
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