很多动物，甚至植物，在人们眼中，已不是单纯的动物或植物，而赋寓了各自不同的丰富深刻的象征意义。作为十二生肖中的动物，就更是如此了。例如虎的威武雄壮，牛的任劳任怨，猴的机灵活泼，狗的忠心勇敢，等等。同样，十二生肖中的鸡也有其独特深刻的象征意义。
因此，鸡的最显著的象征意义就是守信、准时。公鸡报晓，意味着天将明，再进一步引伸一下，就象征着由黑暗到光明的解放，比如说“鸡叫了，天亮了，解放了”就是这样一种递进的象征意义。
鸡守夜报晓，对于古人来说，其意义实在太大了。古代的计时工具非常简陋，如漏壶，而且它虽可计时，却不可能按时叫醒人们，没有后来的闹钟。睡梦中的人们不知道到了什么时间。这时金鸡报晓，告诉人们天快亮了，应该起床准备工作。人们常说“日出而作，日落而息”，但起床却不能等到日出而起，何况太阳并非天天都出来，阴雨天气便失去了观察太阳以定时间的依据。而鸡不管酷暑寒冬，还是晴雨雪，它都守信报晓，决不偷懒。可以说，正是因为有了难在黎明时的打鸣报晓，人间才开始有了新的一天的烟火和生机。
鸡的第二个象征意义是平凡和柔弱。 ()
在生活中，鸡的身影随处可见。它们繁殖能力强，存活率高，适应环境的能力强，无论在哪里都能轻松饲养。俗话讲，物以稀为贵，动物亦然，像熊猫这类数量稀少的动物尤为珍贵，甚至被赋予国宝的地位。还有一些动物虽非国宝，但由于濒临灭绝，受到严格保护。相比之下，鸡完全无法享受这样的待遇，因为数量众多，常常被视为普通之物。此外，鸡虽然属于飞禽，但其飞行能力已经严重退化，既无法像其他鸟类那样自由飞翔于天空，又不及马或狗般灵活敏捷，因此显得平平无奇。这也让鸡成为了平凡、大众化以及脆弱的象征。
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