四柱八字算命学是中国传统术数文化的重要组成部分，是研究人的生命规律的一门学问。若从鬼谷子时代算起已有几千年的历史，历经数代术数高手专家大师们的丰富、发展和完善，今天已基本形成比较完整的四柱八字理论体系。
漫长的形成过程，反映了人类始终对自我命运的密切关注。“我从哪里来?我到哪里去?”屈子《天问》天不语，天机不泄，虽然是苍天赋于了不同的人生、命数，人类亦只能反观自我，不断地归纳、总结、抽象、探测，以期找到命运规律，并索求未来命运的轨迹和走向。
研究命运规律其方法具有多样性：星相、六壬、奇门、太乙、河洛、紫微诸类。惟五代时人徐子平创造的八字术最具有代表性、普遍性。他在吸取前人成果的基础上，以人的出生年月日时组成的天干、地支为基本材料，用阴阳五行的变化评定人生的吉凶祸福、寿夭贵贱等，人称子平术。宋人徐升整理为《渊海子平》，进一步确立了子平术的地位，被崇奉为算命术的大宗之法。亦自此始，八字算命术日趋流行，久盛不衰。算命已不仅仅是专业术数人员的事，一些名家大儒大都精通命理，甚至皓首穷经，不懈地追求。
那么，四柱八字能不能算命?为什么能够算命?同年同月同日同时出生的人命运是一样的吗?诸如此类的问题是人们对命运的最普遍疑惑，而且，从古至今的命理学家们都没有作出科学合理的解释，或者本身就只能是冥冥之中的感受，而没有办法彻底亮出其本色。
其实人的命运是生理、环境(包括天文环境、自然环境、社会环境、人文环境等)、遗传、修养、后天努力等诸多因素相互作用的共同反映，命理学家们把这些综合因素抽象为阴阳五行，再用天干、地支作为形式上的表现符号。显然，这些干支符号中隐藏着似乎非常神秘的信息密码，即使八字的高手，也只能从神秘的字缝里瞅出点滴生命的信息。
天干象征天，地支象征大地，用天干地支表示人的八字（即出生年月日时）并非毫无依据。人在出生的那一刻，阴阳会发生重大变化，这是人生质的飞跃。此时，太阳、地球、月亮以及金木水火土等行星各自释放出本质属性的五行辐射磁场，相互作用。人在受孕时就已受到阴阳五行之气的影响，而出生时刻，天地五行对人的命运塑造起着决定性作用。庄子曾言：“天地者，形之大者也；阴阳者，气之大者也。”常言道，“人活一口气”，气这种物质是构建人未来走向的基础。当然，不同的出生时间会受到不同的阴阳五行之气影响。至于八字算命，见仁见智，不应简单地肯定或否定。孔子“观其象，玩其辞”的态度值得借鉴，看八字不过是“玩”罢了，同时也包含反复品味、琢磨之意。再说，关注未来的命运走向，警示自我、反省自身又有何不可呢?
四柱八字算命术是一种文化现象，从古至今的八字命理著作卷帙浩繁，其影响较大的除徐子平的《渊海子平》外，还有宋人京图的《滴天髓》，明人万民英的《三命通会》、张神峰的《神峰通考》，清人沈孝瞻的《子平真诠》等。这些命理著作，是中华文化宝库中不容忽视的一页。
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