是前的一个节日，大家都会在这个节日做一些和过年相关的习俗活动，也是为过年做准备。但是南北方的习俗活动和饮食习惯上有一些差异，是从古代就开始实行了，一直延传至今天。
在中国的传统习俗里，农历十二月二十三和二十四被称为祭灶日，也叫做“小年”。据传，灶王爷原本是一位名叫张生的普通人，他婚后沉迷享乐挥霍家产，最终落魄到沿街乞讨的地步。某一天，当他乞讨至前妻郭丁香家时，因感到无比羞愧而躲进灶台底部活活烧死。玉皇大帝知晓此事后认为张生虽有过错但并未彻底堕落，鉴于他是在灶台内离世的，便将其封为灶王爷，负责每年腊月二十三或二十四向上天禀报人间善恶，到了除夕之夜再返回人间。民间百姓为了表达对灶王爷的尊敬，因为相信他会向天庭反映自家情况，所以形成了腊月二十三、二十四祭灶的“小年”习俗，以此寄托对未来一年平安顺遂、财源广进的美好期望。
吃饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。
吃麻糖
晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。据说，小年是灶神上天的日子，他上天要向天帝报告一年来人间的衣食用度及其它天帝想要了解的事。也就是灶神的述职日，吃麻糖就是想让这灶神的嘴巴被糖给粘住张不开，不能把人间的美味奢华的情景禀报给天，以免得爱吃喝的人们受到处罚——新年带来饥荒，期盼有一个平安的丰年到来。
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