网络上流传着所谓的“新三从四德”说法（妻子外出需跟随，妻子指令须服从，妻子错误要盲从；妻子化妆要等待，妻子消费要舍得，妻子发怒要忍耐，妻子生日要记住），这种观点实在荒谬。无论现代社会如何倡导独立自主，都不应走向极端，否则会让男性处境尴尬。难道夫妻之间不能真诚相处、互相包容、共同扶持、相互配合吗？
“三从”一词最早出现在周代和汉代的儒家经典《仪礼·丧服·子夏传》中，在讨论已婚女性为丈夫及父亲服丧期限（为丈夫服丧三年，为父亲服丧一年）时提到：“妇人有‘三从’之义，无‘专用’之道，故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”。引申为女儿、妻子和母亲应当服从男性。然而女性长期处于从属地位由来已久，“女”字在商代甲骨文中便是屈膝跪拜的形象；《周易》中有提倡女性忠诚专一、始终侍奉丈夫的卦辞，后来又规定女性必须守节、禁止寡妇改嫁等。
“四德”出自《周礼·天官·内宰》，内宰是教导后宫妃嫔的官员，负责逐层教授后宫女性“阴礼”和“妇职”，其中高级职位的“九嫔”负责传授“妇德、妇言、妇容、妇功”。起初只是宫廷内部的教育内容，后来与“三从”并列，成为衡量女性道德、行为、能力及修养的标准，即“三从四德”。
所谓“三从”，指的是：未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。意思是女孩在未出嫁前要听从父母的教导，不要轻易反驳长辈的训导，因为长辈社会经验更丰富，指导意义重大；出嫁后要顺从丈夫，一起持家立业、孝敬长辈、教育子女；若丈夫不幸早逝，就应坚守本分，努力抚养孩子长大成人，并尊重子女的选择。这里的“从”并非单纯的服从，而是带有工作性质的参与。（《仪礼·丧服·子夏传》）
所谓的“四德”是指：德、容、言、功。即女子首要注重品德，能够端正自身立场；其次是“容”，即外貌，要求举止端庄稳重合乎礼仪，避免轻佻随意；第三是“言”，指与人交流时要善于表达，理解他人的言语，知道何时该说什么不该说什么；第四是“功”，即治理家庭的能力，包括相夫教子、尊老爱幼、勤俭节约等日常生活细节。（《周礼·天官·九嫔》）。
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