中国人对食物食品有许多独特的鉴别方式，比如从阴阳的角度，分析出各种食物是热性还是凉性，热性的食之有火，凉性的食之有寒。一般说来，物性相反的不可同食，但如热、寒太过，则热上不可再加热，寒上不可再加寒；从营养的角度，又分出是大补还是大损，补品有益，损则不宜。但“补”又忌过分，“损”或在积食、需泻等时也可适当食用。有些食物还被认为是有毒的。
热、凉、补、损、毒的各种食物又可以专攻人体的某一部位，某一器官，因而成为一种食物食品禁忌的信仰根据。这方面的食物禁忌信仰往往是与医道相关的，中医很讲究这些。因为中药许多都是直接取之于可食用的动植物的。比如，俗以为多食韭菜可以导致神昏目眩；多食蒜，可伤肝痿阳；多食冬瓜，可发黄疽；多食鳝鱼，会得霍乱；吃食鸭蛋，会使疟疾病加重等等。俗语有“黄瓜上市，医生行时；茨梨上市，医生背时”、“黄瓜上市，医生行运；萝卜上市，医生倒霉”的说法，也是说黄瓜会使人害病，茨梨、萝卜对人体健康大有益处的。中原一带还有“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人”的说法，也说明桃、杏、李三种水果对人身健康的不同影响。俗以为河豚鱼、夹竹桃、房檐水、蛇、蜈蚣等是有毒的，食后伤人。
这方面的例子也很多，不胜枚举。又由于民间自古巫医不分，所以许多这类食物禁忌又常常是包含着某种神秘意味的巫术遗迹的。比如，俗信鲫鱼春天不能食用，以为头中有虫，恐食后脚气病重；又因鸡食蜈蚣百虫，蓄毒，故夏不食鸡，恐食之杀人；还说吃秋姜会早死等等，把食物禁忌限定在季节性上。还有的是颜色方面的禁忌，比如“孝服”色白，白为不祥之色。因而香港、深圳等地，买鸡都忌讳要白色的；还有食物名称方面 的禁忌，比如湖北一带，有六月尝新忌鸡的，谓禁饥（鸡）也；又有食物形象方面的禁忌，例如土家族未婚青年男女忌吃猪蹄子叉叉，说是吃了找不到对象，找到后也会被那个叉叉叉出去（台湾也有此俗，恐少女食猪蹄，将来婚姻不成）。
杭州、湖州一带，曾经有忌食螃蟹的习俗，俗以为死后将被驱入蟹山受罪，饱受蟹爪刺伤。又以为蟹背有星者、脚不全者、独目者、腹有毛者，食之能害人，有风疾者更忌食；山东一带，供神供祖的饭菜酒，一般忌双数。
总之，食物食品在时间、颜色、名称、形象以及食用数量方面所表现出来的禁忌心理都是带有巫术性质的。由于民间相信食物食品有各种相互对应的性质，并且以为这些性质不同的食物食品可以相互作用而产生出新的性质来——新的毒性——于是就又产生了许多食物食品相克禁忌。食物食品相克，实际上是说它们相互作用的结果会对食用的人产生不利的影响，因而也就是讲要禁忌同时食用这些食物食品，旧时一些历书上多有食物相克之类的图表。然而因各地物产、惯习的不同，这一类图表也差别很大。
古代笔记小说中也常记录此类禁事。如清代?竹柏山房《闲居杂录》中就有“物性相反”、“物性相感”两类食物食品禁忌的记载。其文曰：“有物性相反者，如河豚同鹿肉食之，杀人；羊肉同鲙酪食之，害人；羊肝得生椒，破人脏；猪肉得胡荽，烂人脐，是也。有物性相感，入腹成动物者。如鲙生同酥乳食之，变诸虫；鳖鱼与苋菜食之，还生鳖；牛肉同猪肉食之，成寸白虫；猪肉羊肉以桑楮柴煮炙食之，亦成寸白虫也。”中原一带民间也流传着许多关于食物相克的禁忌。如：鱼肉禁忌与荆芥同食，食之必亡，谓之“鲤鱼犯荆花”，鱼子与猪肝禁忌同食，食之必亡；葱与蜜禁忌同食，食之必亡，谓之“甜砒霜”；花生与黄瓜禁忌同食，因其物性相反，故以为食之断肠、亡命；柿子与螃蟹禁忌同食，因其物相同，皆寒，故食之得痢疾，或曰成膈疾；烧酒与生姜禁忌同食，食之坏心肺；鸡与韭菜禁忌同食，食之生虫；苋菜与鳖禁忌同食，据说鳖遇苋菜会复生，食之生血鳖。这一说法流传甚广。
总之，这类禁忌有很多。如果不小心食用了相克的食物，民间认为大多数情况下还有补救的方法，通常可以用绿豆水、黑豆水、甘草水、芦根汁、冬瓜汁、橄榄汁、粪汁等来化解。但也有少数情况非常严重，无法通过药物解决。例如“驴肉与荆芥同食”、“茅檐水滴到肉上同食”等，都被认为没有化解的可能性。民间也有一些人不相信这些说法。20世纪60年代，广州曾有人登报打赌，专门食用相克的食物，据说吃了许多种仍然安然无恙，这表明这些禁忌所谓的后果并不一定准确，甚至大部分可能是荒谬的。然而，民间依然有人深信不疑，并且不断传承这些观念。这是民间习俗顽固性和魅力的一部分。食物的热、凉、补、损、毒等特性是人们对食物某些属性的主观判断和理性赋予，由于其直观感受较差，所以一般只有少数几种能被大众所理解，而大多数则需要专业医生才能辨别清楚。此外，食物中还有一些自然属性是普通人一眼就能看出来的，可以通过直觉感知。因此，还存在一种更为原始的饮食信仰原则，即相信食物的这种自然属性会传染给食用者。据《博物志》记载：“孔子家语曰，食水者耐寒而善浮；食土者无心不息，食木者多而不治；食石者肥泽而不老；食草者善走而愚，食桑者有绪而M1；食肉者勇而悍，食气者神明而寿；食谷者智慧而夭，不食者不死而神仙。”
”如今民间也仍有类似的信仰，俗以为“吃了熊心豹子胆”，人就会变得同熊和豹子一样凶猛彪悍，而吃了老母鸡的肉，人的皮肤也会变得疙里疙瘩的粗糙起来。吃辣椒会使人心眼变得毒辣无比，成为不孝子孙；吃鱼肠会写出弯弯曲曲的字来等等。还有一些俗话，比如“吃了火药，脾气暴躁”、“吃了秤砣，铁了心”、“吃了灯草蕊，说得轻巧”等等，虽然是一些比喻，却也径直地表明了民间是有食物的素质能够转化为吃者的素质这一俗信的。正是由于这一信仰原则的存在，不但某些地区把吃食老母鸡、辣椒等这样比较正常的食物视为禁忌，而且尤其禁忌吃食那些具有异常形态的或者处于异常情况下的食物食品。
因为异常的食物食品，其性质发生了变化，是没有定数的，是不可捉摸的，食之，惟恐导致某种不吉利的变异。关于各类变异食物的禁忌，清?竹柏山房《闲居杂录》中有所记载，其文曰：“凡禽兽虫鱼之属，或有感珍气形质变异者，如兽有歧尾，蟹有独 螯，羊一角，鸡四足是也；有形色变异者，如白鸟乌首，乌鸡白首，白马青蹄，白马黑蹄是也；有肉变怪者，如落地不沾灰尘，经宿肉体尚暖，曝炙不燥，入水自动是也；有肠脏变改者，如肝色青黯，肾气紫黑，鱼无肠胆，牛肝孤叶之类是也。”这些有异常变化的食物食品都是禁忌食用的。另外，民间还忌食双蒂的甜瓜和能沉入水底的甜瓜；忌食一荚五粒仁的大豆，忌食五爪猪，忌食三足、赤足、腹下有“主”字、腹下有蛇文的鳖等等，也都是出于这种对食物“异常”现象的恐惧而形成的禁忌。
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