清明节在古代的时候并没有特别的含义，一开始并不是祭祀祖先的特有的节日，为什么清明节有了这样的一种含义呢？为了纪念屈原，人们就在端午节这天吃粽子。同样古代也有一个人叫介子推，为了纪念他，这人们就创造了一个节叫寒食节。
寒食节与介子推传说
有这样一个传说：相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。
晋文公只好亲去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山(今山西介休县东南)。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明节。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。
忠魂虽逝心犹安，勤勉治国德昭昭。晋文公将血书珍藏袖间。随后，他将介子推与其母合葬于那株枯焦的大柳树之下。为纪念介子推，晋文公下令改绵山为“介山”，并在山上建祠立庙，同时将放火焚山的日子定为寒食节，诏告天下，每逢此日禁火冷食。离开时，他取一段烧焦的柳木，带回宫中制成了木屐，每日凝视叹息：“痛哉足下。”“足下”乃古时对尊长或同辈的敬称，据说此词便源于此。次年，晋文公率众臣素服徒步登山祭拜，以表哀思。到达墓前，只见那棵老柳树竟枯木逢春，绿叶繁茂，随风摇曳。晋文公望着重生的柳树，仿若见到了介子推。他恭敬地走近，折下一枝，编织成环戴于头顶。祭拜结束后，晋文公赐这棵重生的柳树名为“清明柳”，并将此日定为清明节。
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明节，励精图治，把国家治理得很好。此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”(介子推亦作介之推)。此后，寒食、清明节成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。
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