农历正月十五日“元宵节”灯会，是民间热闹而又精彩的文娱活动。有玩龙灯、舞狮子和出竹马等形式，或单项进行，或数项并举，日期也不仅限于元宵节这一天。它把过年时讲究物质享受，提升为精神生活的追求，展示出民间的纸扎、彩绘和音乐舞蹈等方面技艺，具有丰富的文化内涵。
首先说玩龙灯：茂林玩的是“板龙”，即以长条木板为底盘，两头凿圆洞，用木棍穿插使之互相连接。每一板灯都有人撑拄，行走时可置于肩上，也可以左右转动。木板上用竹扎成龙头、龙身和龙尾，糊上纸或绢缎等丝织物，加以彩绘缀上缨络和扎花，里面燃点蜡烛或装干电池和电珠，夜间出灯时浑身熠熠生辉。巨大的龙头上有角有须，双目发光，上下唇可翕动，龙头和龙身不直接相连，用根绳索牵动使龙头可以自由地舞动，龙身以板为单位分段，一条龙有数十板之多，彩绘鳞、翥和插纸花，龙尾一板向上竖起稍弯曲，末端扎成鱼尾形状，出灯时前有一人用木杆撑球状红灯，上下左右挥舞，龙头也随之舞动，意为“龙戏珠”。
出龙时龙身蜿蜒，首尾呼应，还有多姿多彩的“伴灯”，首先是舞“云章”，十二个青壮年身着红色衣裤，头戴一朵红绒球，双手各持一只云头状红灯，来回走动互相“插花”（俗称“夹篱笆”）。间或举灯组成“天下太平”等字样，象征祥云翻滚，使人眼花缭乱。后面有“魁星”和“福、禄、寿”等人物肖像灯，以及鲤鱼、龙暇、鰲鱼等水族灯。一路上灯光闪烁，锣鼓喧天，鞭炮声不断。村子里万人空巷，都挤到路边看龙灯，为了防止人多拥挤，还组织纠察人员，手执竹片不停地敲打，提醒观众不要越过警戒线，以保出灯安全畅通。
龙灯首先进入吴氏大宗祠，依次再入各分敞厅和人家庭院，龙珠上下，龙头低昂，龙身随着盘旋，称之谓“龙盘仓”。在大宗祠里还要表演“龙盘柱”，先后围着数十根大柱子逐一盘绕。午龙头的人最吃力，举着沉重的龙头上下左右，动作麻利，步法不乱。抬龙身的人也要相互配合，尤其转弯时要小心，防止两块板夹住颈子--——当地人叫“摘卜瓜”。总之玩龙灯的人要训练有素，身强力壮，手脚敏捷，才能午出各种美妙的姿势，成为一条活灵活现的“神龙”。
茂林的龙灯在当地非常有名，邻近的村子有时也会邀请他们前去表演。茂林人乐于借此机会展示技艺。甚至还会前往县城演出，在街道和小巷间巡游，环绕荷花塘一圈，赢得城里的居民热烈掌声，还会有人放鞭炮、赠送礼物，随后带着荣誉返回。在本村表演时最为精彩的部分是攀登魁山祭塔，从远处眺望，龙灯上山的景象尤为壮观。当然，也有许多人跟随龙灯沿东溪河堤前行，跨过木桥与河滩，缓缓登至山顶。到达半山亭稍作休息后，继续沿着蜿蜒的山路攀爬至顶峰，一条五彩斑斓的“神龙”围绕宝塔盘旋。此时，众多鞭炮同时点燃，“三眼铳”轰鸣震耳，锣鼓喧天。塔顶射出的火焰直冲云霄，在四周绽放出朵朵绚丽的火花。祭塔仪式结束后下山，在一片河滩地上“化龙”，舞龙者使尽全力，犹如蛟龙出海般翻腾跳跃，动作越来越快，龙体被撕裂，灯火熄灭，仅剩龙头高昂屹立，龙身蜷缩一团。众人焚香叩拜，祈福祷告一番，点燃干柴焚烧，火光映照下浓烟升腾，“神龙”仿佛升天而去。
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