十二、否卦
否卦下坤上乾，是泰卦的反对卦，由泰卦发展而来。《序卦传》说：“泰者通也，物不可以终通，故受之以否。”否卦之所以成为否塞之时的象征，关键在于其卦爻结构坤下而乾上，天尊地卑的秩序定位僵化凝固，阻碍了阴阳相互之间的交通往来，因而“天地不交而万物不通，上下不交而天下无邦”，这就与泰卦的畅达亨通形成了鲜明的对比。
表面上看来，天本在上，地本在下，两两相对，否卦的这种卦爻结构反映了宇宙的本然状态，并不是毫无道理。但是，这只是反映了现象层面外观，而没有反映实质性的内涵，只反映了阴阳之间的对待，而没有反映阴阳之间的流行。因为天与地虽然在外观上看来是尊卑高下，界限分明，其实性质的内涵则是“天地之大德曰生”，二者密切结合为一个有机的整体，双向互动，交通往来，阳与阴合，阴与阳合，絪緼化育，生生不已，表现为一个大化流行的动态的过程。
如果像否卦那样，片面地凸显天尊地卑的秩序定位，使之僵化凝固，各自独立，结果就是“天地不交而万物不通”，整个宇宙就会变得死气沉沉，丧失了生机活力，停止了大化流行。
对于人类社会而言，为了实现层级管理的需求，必须区分阴阳，并构建君臣上下间的等级隶属关系，有君则需有臣，有上必有下，两者相互对应，在表面层次上自然形成君尊臣卑、上尊下卑的秩序定位。然而，这种等级制度并非封闭孤立、彼此对立，而是需要双向互动、交流沟通，才能组成一个“上下相通而其志相同”的和谐整体。因此，社会组织的核心内容并不在于阴阳的划分，而在于阴阳的结合，唯有在君臣上下间建立一种相互协调的沟通机制，使交往活动得以顺畅开展，整个社会才能充满生机与活力，正常运作。
从这个角度看，否卦的结构只有阴阳之分的对待而没有阴阳之合的流行，在君臣上下之间只有单向度的控制而没有双向互动的协调，结果就使得整个社会离心离德，造成了“上下不交而天下无邦”的乱世。这种乱世的局面，总体上呈现为一种“小人道长，君子道消”的特征。
因为否卦的结构，“内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子”，象征阴柔小人盘据于内廷，掌握了权势，阳刚君子被排斥在外，正道无法履行。由于人类社会的历史受阴阳消长之理的支配，遵循物极必反的规律，有治必有乱，有乱必有治，泰极则否来，否极则泰来，否卦的这种乱世的局面并不是不可以转化的。
因此，尽管这种乱世的局面是人们必须面对的现实，小人得势，邪气上升，对于守持正道的君子来说，仍然要对历史的未来抱有乐观的信念，在不利的处境下，审时度势，正确地处理出进退之道，做到居不失其正，动不失其应，致力于从事转化的工作。这就是否卦的卦义所探讨的主题。
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