每一个传统节日，都有其特定的民俗活动和饮食习俗。农历九月初九的重阳节，自古人们就有在这天登高、喝菊花酒的习惯，在前人关于重阳的诗歌里，反复提到重阳这天有赏菊的活动。
那么，为什么在重阳节这天要赏菊呢？其实，这还有一个美丽动人的传说呢！
很早以前，大运河边住着一个叫阿牛的农民。阿牛家里很穷，他七岁就没了父亲，靠母亲纺织度日。阿牛母亲因子幼丧夫，生活艰辛，经常哭泣，把眼睛都哭烂了。
阿牛长到13岁，他对母亲说：“妈妈，你眼睛不好，今后不要再日夜纺纱织布，我已经长大，我能养活你!”于是他就去张财主家做小长工，母子俩苦度光阴。两年后，母亲的眼病越来越严重，不久竟双目失明了。阿牛想，母亲的眼睛是为我而盲，无论如何也要医好她的眼睛。他一边给财主做工，一边起早摸黑开荒种菜，靠卖菜换些钱给母亲求医买药。也不知吃了多少药，母亲的眼病仍不见好转。
一天夜里，阿牛做了一个梦，梦见一个漂亮的姑娘来帮他种菜，并告诉他说：“沿运河往西数十里，有个天花荡，荡中有一株白色的菊花，能治眼病。这花要九月初九重阳节才开放，到时候你用这花煎汤给你母亲吃，定能治好她的眼病”。
重阳节那天，阿牛带了干粮，去天花荡寻找白菊花。原来这是一个长满野草的荒荡，人称天荒荡。他在那里找了很久，只有黄菊花，就是不见白菊花，一直找到下午，才在草荡中一个小土墩旁的草丛中找到一株白色的野菊花。这株白菊花长得很特别，一梗九分枝，眼前只开一朵花，其余八朵含苞待放。阿牛将这株白菊花连根带土挖了回来，移种在自家屋旁。经他浇水护理，不久八枚花朵也陆续绽开，又香又好看。于是他每天采下一朵白菊煎汤给母亲服用。当吃完了第七朵菊花之后，阿牛母亲的眼睛便开始复明了。
白菊花能治眼病的消息很快传了出去，村上人纷纷前来观看这株不寻常的野菊花。这一消息也传到了张财主那里。张财主将阿牛叫去，命他立即将那株白菊移栽到张家花园里。阿牛当然不肯。张财主便派了几个手下人赶到阿牛家强抢那株白菊花，因双方争夺，结果菊花被折断，他们才扬长而去。
阿牛看到这株曾经治愈母亲眼疾的白菊遭到破坏，感到非常难过，坐在被折断的白菊旁边一直哭泣直到天黑，深夜依旧不愿离去。午夜时分，他迷糊间的眼前突然一亮，上次梦到的那个美丽女子忽然出现在他身旁。女子安慰他说：“阿牛，你的孝心已经得到了回报，别伤心了，快回去休息吧！”阿牛回答：“这株菊花救了我的家人，如今它被折断死了，我该怎么办？”女子说道：“虽然这株菊花的枝干断了，但它的根还在，它并没有死，只要你把它挖出来移植到别的地方，就会重新长出白菊花。”阿牛问：“姑娘，你是谁？请告诉我，我要好好感谢你。”女子回答：“我是天上的菊花仙子，特意来帮助你，不用谢我，你只需按照《种菊谣》去做，白菊花一定能够存活。”说完便念道：“三分四平头，五月水淋头，六月甩料头，七八捂墩头，九月滚绣球。”念完后就消失了。
阿牛回到屋里仔细推敲菊花仙子的《种菊谣》，终于悟出了其中意思：种白菊要在三月移植，四月掐头，五月多浇水，六月勤施肥，七月八月护好根，这样九月就能开出绣球状的菊花。阿牛根据菊花仙子的指点去做了，后来菊花老根上果然爆出了不少枝条。他又剪下这些枝条去扦插，再按《种菊谣》说的去栽培，第二年九月初九重阳节便开出了一朵朵芬芳四溢的白菊花。后来阿牛将种菊的技能教给了村上的穷百姓，这一带种白菊花的人就越来越多了。因为阿牛是九月初九找到这株白菊花的，所以后来人们就将九月九称作菊花节，并形成了赏菊花、吃菊花茶、饮菊花酒等风俗。
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