中国人认为宇宙万物是由金、木、水、火、土这五种元素所构成的。这五种元素有着相生相克的关系。
五行相生：
五行相生好比母生子，有相亲相爱之情，意味着畅顺、吉祥。如：
木生火：火要依靠柴薪来维持燃烧
火生土：土要依靠太阳来普照
土生金：金要依靠山岩来储存
金生水：水要依靠铁器来开导疏通
水生木：木要依靠雨露来灌溉
五行相克：
五行相克，犹如战场，相互对立。根据《白虎通义》记载：五行之所以互相克制的原因，源于天地的本性。强者胜弱者，所以水克火；烈焰胜坚硬，因此火克金；刚强胜柔弱，于是金克木；集中胜分散，因而木克土；充实胜空虚，所以土克水。
木克土：树木可以入土
火克金：烈火可以溶金
土克水：土可以覆水
金克木：金可以伐木
水克火：水可以灭火
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