《易经》建立在阴阳五行的思想基础上。乾卦象征阴阳，有弓中有箭的形象；坤卦代表五行（月亮行走的五条路径），有弓箭发射的形象，表明有了弓箭这样的工具。从乾、坤两卦的整体来看，乾是规划的，坤是执行的。建造一栋房子，必须先有设计图纸，然后按照图纸施工，完成建筑。这就是“开物成务”的道理，先有抽象概念，后有具体实践。这并非唯心主义。因为在宇宙生成论上，《易》的作者是彻头彻尾的唯物主义者，具体内容详见后续章节。“形而上者谓之道”，先有乾卦中的道；“形而下者谓之器”，后有坤卦中的器。“乾以易知”，乾赋予智慧；“坤以简能”，坤如同简策，记录知识并具备应用能力，所以说：“易、简而天下之理得矣”。日有知，月有能。地下的太阳提供光源，月亮借助日光反射照亮大地。这是易、简的道理，也是由简易到变化再到不变（恒定）的道理。
因此《系辞传》说：“乾知太始，坤作成物。”又说：“生生之谓易，成象之谓乾，效法之谓坤。”《易经》首先讲万物生成的道理。
《系辞传》为了说明生生之道，举出了一系列观象制器的例子。例如说：“刳木为舟，剡木为楫。舟楫之利，以济不通，致远以利天下，盖取诸涣。”
涣卦坎下巽上。坎为水，巽为风。风是月的隐语。风行水上，即是月行水上。月象征舟，古人造舟，头脑中必先有一个意象，其意象非必月亮不可。同时也不要误会，古人发明舟楫，并非要等待有了《易经》的涣卦不可。
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