关于十二生肖的起源，流传着这样一个神话故事：据说玉皇大帝想挑选十二种动物作为代表，于是派遣使者告知动物们，并约定在卯年卯月卯日卯时前往天宫参加选拔。到达越早的排名越靠前，迟到的则无法入选。那时，猫和老鼠还是好朋友。猫喜欢睡觉，但也希望能被选中，于是拜托老鼠到时候叫醒它。然而，老鼠转身便忘了。老鼠找到老牛，说自己起得早跑得快，请求老牛带它一起去。老牛答应了。那时的龙没有长角，而鸡却有角。龙对鸡说，鸡已经足够美丽，不需要再加角，请求借它一用，鸡听后颇为高兴，欣然同意并将角借给了龙，还叮嘱龙事后归还。龙满口答应。到了卯年卯月卯日卯时，各种动物纷纷赶往天宫，而猫仍在熟睡。老鼠坐在老牛背上，抵达天庭后，老鼠迅速跳下，玉皇大帝宣布老鼠最先到达，位列第一；老牛排第二；老虎随后赶到，位列第三；兔子紧随其后，位列第四；龙虽来得晚，但因其体型庞大，一眼就被玉皇大帝注意到，看到它的模样如此俊美，便让它排第五，并表示让它的儿子排第六，但龙感到失望，因为它儿子当天并未到场。这时，蛇跑来说：“我是它干爸，我排第六！”就这样，蛇排在了第六位；马和羊同时到达，互相谦让：“你先，你先。”玉皇大帝见它们如此有礼貌，便让它们分别排在第七和第八位；猴子原本排在三十几位，但由于它会跳跃，拉着天上的云朵跳到了前面，排在第九位；接着鸡、狗、猪也被选中。比赛结束后，猫才醒来，老鼠刚回家便遭到猫的追逐……比赛结束后，龙来到海边，看到自己有了角变得更加漂亮，决定不再归还鸡，从此隐匿于人间。鸡对此非常愤怒，从此每天清晨对着大海高声呼喊：“还我角！还我角！”母鸡也跟着喊：“还他角！还他角！”小鸡则不停地叫：“还！还！”有关十二生肖的起源，历史上也有记载：我国自帝舜时期开始采用“干支纪年法”，即用天干十个符号与地支十二个符号相配合来纪年。以动物纪年的方式最初源于我国西部和北部游牧民族。《唐书》记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证道：“北方游牧民族起初并无子、丑、寅、卯等十二辰的概念，仅以鼠、牛、虎、兔等动物区分岁时，至汉代呼韩邪（单于）入塞与汉族杂居，这种习俗逐渐传播至中原地区，遂世代相传未断。”十二生肖首次出现在世界上最早的诗歌总集《诗经》中。《诗经·小雅·车攻》提到：“吉日庚午，既差我马。”《礼记·月令·季冬》也提到：“出土牛，以送寒气。”关于十二生肖的起源时间，史料显示其最晚应在汉代形成。东汉王充《论衡·物势篇》记载：“寅为木，其禽为虎；戌为土，其禽为犬。”又提到：“午为马，子为鼠，酉为鸡……申为猴。”列举了十一种生肖名称。而东汉赵晔《吴越春秋》中“吴在辰，其位龙”恰好补充了“辰龙”，完整了十二生肖。可见，东汉时期十二生肖已基本成型。至于十二生肖的应用，至少在南北朝时期已广泛存在。北史《宇文护传》记载了宇文护母亲写给他的信，信中写道：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见，当时民间已普遍用十二生肖记录出生年份。然而，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，湖北云梦睡虎地第11号秦墓出土文物中发现了上千支竹简，其中《日出·盗者》清晰记载了利用生肖占卜盗贼相貌特征的文字。这一发现证明，早在春秋战国时期就已使用十二生肖。第十一号秦墓据考证葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人认为，我们的祖先用生肖纪年，早在秦始皇称帝之前就开始了，并具体指出“始于夏，流传于商周”。不过，要提供确凿证据，仍需史学和文物学者进一步研究。
文章《12生肖来源故事完整》内容系作者个人观点,不代表本站对观点赞同或支持。