“卜宅”一词最早见于《尚书·召诰》：“太保朝至于洛，卜宅。厥既得卜，则经营。”是说周克商后于洛河之阳选址营建洛邑之事。殷墟出土甲骨文记载当时已有卜宅之文，“贞：作大邑于唐土”(金611);“乙卯卜，争贞：王作邑，帝若，我从之唐”(乙570);“庚午卜，丙贞：王易作邑，在兹，帝若”(丙86)，等等。此时之卜，为考察、选择之意，并非单指占卜。
“相宅”一词典出《尚书·召诰》：“成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅。”又云“惟太保先周公相宅”。中国古人能顺应自然，亲近自然，与各种动植物共生共存，因而形成了“师法自然”、“返朴归真”、“敬畏天地”的居住观念。相宅就是这种观念的具体体现。
所谓“相宅”，即利用“土圭之法”实地勘测，在古代典籍《周礼·夏官司马》中提到：“土方氏，掌土圭之法，以致日景；以土地相宅，而建国都鄙；以辨土宜之化之法，而受任地者。”其中“景”指代“景表”，即标杆，“土圭”则是用来测量日影的工具。这意味着土方氏通过标杆测定日影，并借助尺子测量日影长度，以此判断方位是否准确。此类活动通常安排在夏至这一天进行。
“相宅”理论虽然不像西方现代建筑学那样，有着严密的科学论证和依据，但很多思想精髓都是在数千年，乃至数万年口传相授的基础上总结出来的，是我国建筑风水学的重要成果。
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