晋代郭璞所著《葬书》最早提出风水一词：“气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”意思是人在充满生气的地方才能更好地生存，因此就要寻找那些能让生气不散的方法。生气遇到风就会散去，遇到水就会聚集。让生气会聚而不扩散、运行而不停止的方法，就是风水法。
从那以后，一个地方是否“藏风、得水、聚气”，也成为后人点评此地风水好坏的重要标准。
从人类的蒙昧时期开始，出于对大自然的畏惧和尊敬，古人大多认为命运是由天地主宰的。但是，人类即使在那个时期，也没有放弃对自己的能力的探索，而中国古代天人合一的哲学观正是这种探索的伟大成果。在保持人与自然和谐的前提下，古代中国人也试图用自己的力量来影响自然，改变命运，而风水学正是他们找到的方法之一。
我国古代的风水学可以概括为以下内容：考察包括山向、地质、水文、生态、气候、自然景观的优劣，为营建城郭、宫室、坟墓作准备，使建筑尽可能达到天人合一的至善境界，以期造福后世子孙。
《宅经》提到：“坟地不好但房屋吉利，后代仕途顺畅。坟地吉利但房屋不佳，后代生活困苦。坟地与房屋皆吉利，则后代显赫荣耀；坟地与房屋都差强人意，则后代可能迁离家乡甚至断绝后代。”关于宅墓的吉凶，“汉朝时期有人精通地理阴阳之学，但其姓名未被记载”的青乌子曾说过：“若住宅和坟地都能得到神灵庇护，后代的地位和财富便稳固。拥有良好的风水，后代才能成就大业，财富汇聚，子孙孝顺，受到上天眷顾。”晋代郭璞的《葬书》高度评价了古传的《青乌先生葬经》(普遍认为这是汉代人假托黄帝时代所著)的内容，称其：“言语简洁而严谨，内容简练却恰到好处，确实是后世阴阳学的基础之作。”因此，风水术除了被称为堪舆术外，还获得了“青乌术”的美称。
而《黄帝宅经》还从子夏“墓有四诀”的话引申开去：“墓有四诀，商、角二姓，丙壬乙辛。宫、羽、徵三姓，甲庚丁癸。得地得宫，刺史王公，朱衣紫绶，世贵名雄。得地失宫，有始无终，先人受苦，子孙当凶。失地得宫，子孙不穷，虽无基业，衣食过充。失地失宫，绝嗣无踪，行求衣食，客气蒿蓬。”接着又引子夏《论宅》的话说：“人因宅而立，宅因人得存。人宅相扶，感通天地，故不可独信命也。”
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