在古代，人们认为神仙都是非常有品德的，在人间受尽困难，死后才能封为神仙，这也和西方极乐世界是一个说法。中国的祭灶节来历是和张生有关，玉帝念其还有羞愧心，封为灶神管理人间。
传说灶王爷是平民百姓张生，灰头土脸、破衣缕烂，正在顶风冒雪、沿街乞讨。饥饿，加上寒冷，不知不觉中，张生走进了前妻郭丁香的家里。在厨房门口，看到了多年未见贤淑的妻子。自己过去浪荡街坊、花天酒地、败尽家业、抛家离子的往事，历历在目。
羞愧难当以死谢罪
几年来，离婚后自己孤寂一人、不顾家庭老小、自己乞讨为生。张生顿时感觉羞愧难当，慌乱中一头钻进了正在熊熊燃烧的灶台里，无论妻子如何拉拖、呼喊，张生再也没有出来。
玉帝赐封灶神管理人间民情
最终，张某在灶台旁遭遇不幸，葬身火海。此事件传至玉帝耳中，玉帝认为尽管张某生活散漫、挥霍无度且懒惰成性，但他终究有所悔悟。鉴于其以生命悔过，遂封其为“灶王”，并命其每年腊月二十三上天庭向玉帝禀报人间善恶与民生状况。古人为了使灶王爷在玉帝前多说好话，每逢腊月二十三便会祭拜灶神，这一习俗延续至今。
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