固定观念常常通过显著的自然属性区分不同群体，如性别、种族等，将一系列特质归结于某一特定群体的所有成员，并认为该群体的每个个体都具备该群体的所有特性；（2）固定观念是社会印象的一种体现形式，即一种固定的观念。固定观念这一概念在社会心理学领域用于表达社会认知的偏向性和固化特性。因此，一旦形成固定观念，其稳定性较高，难以随着实际情况的变化而改变。所以在日常生活中，必须考虑到固定观念的影响。例如，市场调研公司招聘入户调查人员时，通常倾向于选择女性而非男性，因为在大众心中，女性普遍被认为较为善良，攻击性较弱，体力也相对较弱，因此入户访问对户主的威胁较小；而男性，特别是强壮的男性若要求登门拜访，很可能遭到拒绝，因为他们容易让人联想到与暴力、攻击相关的形象，从而增加人们的防御心理。尤其需要注意的是，固定观念往往与偏见密切相关。固定观念是带有偏见态度的认知部分，通过影响个体，使其对群体的偏见合理化。
“物以类聚，人以群分”，居住在同一地区、从事同一种职业、属于同一种族的人总会有一些共同的特征，因此，刻板印象一般说来都还是有一定道理的。
但是，“人心不同，各如其面”，刻板印象毕竟只是一种概括而笼统的看法，并不能代替活生生的个体，因而“以偏概全”的错误总是在所难免。
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