现称为《周易》的这部书，是由两个基本部分组成的，即《易经》和《易传》。《易经》为六经之一，是我国最古老的一部儒家经典著作。《易传》是对《易经》中的卦辞和爻辞的解说和发挥。《周易》不是一人一时之作，其成书年代跨度很大，大体历经了殷周之际到春秋战国时期的几百年时间。这一时期正是我国古代哲学思想从发轫到走向成熟的时期。《周易》中蕴含着许多朴素的辩证逻辑的思想火花，对其后我国整个古代哲学的发展有着深刻的影响。
《易经》的内容包括六十四卦的卦辞和三百八十四爻的爻辞，它本是卜筮之书，用以占卜人的未来吉凶与事情可行、不可行等等。但在其神秘的形式中包容着较为深刻的理论思维和朴素的辩证观念。
《易经》中的辩证思维是以“天然的纯朴的形式出现”的。《易经》的六十四卦是由八卦两两重叠排列组合而成的，而八卦又是由两个符号“──”和“——”组成的。这两个符号本来是古人记事的符号，《易经》以之对生产、战争、祭祀、婚姻等社会现象和纷繁复杂的自然现象进行了抽象概括，它试图用这两个既对立又统一的原理来概括出对世界的总的看法，它以理论思维的方式来认识和把握世界的生成、运行和结果，已经具有了朴素的辩证思维的特征和因素。
《易经》从人们生活中密切接触的自然界中、特别是与农业生产至为关切、惹人注目的八种东西的对立依存、相互关联、互相作用中说明世界的根源的。这八种自然现象的存在首先是对立的，天上地下，山高泽深，水火不容，雷风相激。而整个自然界又是在相互交感中产生的，天地是父母，生育了雷、火、风、泽、水、山六个子女，世界就在这样的两两对立又交合中孕育发展着的，《易经》于这里以辩证思维的方式探索着万事万物的生成和发展的内在原因。
《易经》清晰展示了自然界及社会生产中普遍存在对立与矛盾，孕育了朴素的对立统一思想雏形。例如，《易经》中的许多卦辞和爻辞描述了自然界中的对立现象，如：“枯萎的杨树重新发芽，年迈的妇人嫁给了年轻的丈夫。”（《大过·九五》爻辞）“不明则暗，开始升至天空，最终落入大地。”（《明夷·上六》爻辞）。类似这样的例子还有很多。在此，自然界中的枯荣、天地、光明与黑暗均以对立形式相互联系。《易经》还聚焦于社会中对立现象的归纳与总结，如：“君子乘车，小人被剥夺居所。”（《剥·上九》爻辞）“越过祖先，遇见祖母，未能见到君主，却遇到了臣子。”（《小过·六二》爻辞）“车轮脱落，夫妻争吵。”（《小畜·九三》爻辞）“不减损反而增加，无灾无害。”（《损·上九》爻辞）。这些爻辞中的君子与小人、君臣、夫妻、损益等，都被视为社会生活中既对立又相互依赖的关系。
既然在自然界和社会中处处存在着对立与矛盾，那么人们对于未来吉凶休咎的占问中，就必然表现在卜辞对预见的后果中。“观我生，进退。”（《观·六三》爻辞）“亨，出入无疾，朋来无咎。”（《复》卦辞）“小往大来，吉，亨。”（《泰》卦辞）等等。在这里进退、出入、往来，以及吉凶、上下、大小、否喜等，都是对立矛盾的现象。
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