古代，牛曾是玉帝殿前的使者，经常往返于天界与人间。一天，一位农夫托牛给玉帝捎话，说人间寸草不生，大地荒芜，显得非常单调，希望玉帝赐一些草籽给人间，让大地变得美丽起来。玉帝听后觉得很有道理，便询问众神谁能前往人间播撒草籽。 “玉帝，我去！”牛王主动请缨。 “你做事粗心大意，恐怕不行吧。”玉帝有些不放心。 “玉帝尽管放心，若是此事我也办不好，愿意接受惩罚。”牛王坚定地表示愿意前往。 玉帝最终答应了牛王的请求，并叮嘱他到人间后每走三步撒一把草籽。 牛王带着草籽离开天庭，在跨出南天门时不小心摔倒了。到达人间后，他因头晕迷糊，误以为玉帝的命令是每走一步撒三把草籽。于是，他大量地将草籽撒在了大地之上。 第二年，野草疯长，农夫根本无法种植庄稼。他们通过灶神告知玉帝，野草过多导致庄稼无法生长。玉帝得知后，召见牛王询问情况，才发现粗心的牛王竟然一步撒了三把草籽，把原本的好事办砸了。 “你这粗心的家伙，搞得人间到处都是杂草，当初你承诺的话呢？从今以后，你和你的后代都只能吃草，帮助农夫除草，同时世代为农夫服务。”玉帝说完，余怒未消，一脚踢向牛王，牛王一个跟头从天上坠落人间，嘴朝下，摔掉了几颗上牙。自此，牛便终生为农夫做苦工，而且一直以啃食青草为生。直到今天，它的那排上牙也没有长出来。 然而，牛是一个知错能改的好动物，它勤勉踏实，拉车耕地从不懈怠，为农夫做了不少贡献，赢得了人们的赞誉。在评选生肖时，大家一致推荐它入选。如果不是狡猾的小老鼠藏在牛角上，抢先得了第一名，牛王肯定会成为生肖之首。 牛凭借自己对人类的贡献成为了人类的生肖之一。
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