八字是中国命理学中最重大的发明，经历了中国几千年的验证，可说是经历了大风大浪、无数先贤的智慧洗礼，在不断地反覆实践考证之后，才得到的重要宝贵理论，也可说是中国几千年来极重要的文明缩影。
然而，八字体系相当复杂，普通人难以读懂；不像之前提到的一些命理理论那样容易被人接受。八字四柱由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”组成（恰好八个字）。每个组合称为“柱”，由此形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，因此八字又称“四柱”或“四柱八字”。
简单说，所谓“四柱”就是以人出生年份的天干地支为第一柱，月份的天干地支为第二柱，日主的天干地支为第三柱，时辰的天干地支为第四柱。“八字”就是四柱的天干地支加起来共八个字。举例：
1983年公历8月8日下午2时出生，其人八字四柱为：1983年 公历8月 8日 下午2时，癸亥(年柱) 己未(月柱) 戊辰(日柱) 己未(时柱)。
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