1988年8月28日凌晨三点钟，在波斯顿一家报社的值班编辑萨姆森做了一个梦，梦见南洋爪哇岛附近的一个小岛火山爆发，当地居民被熔岩埋没，接着又发生了海啸，好几艘巨轮颠覆沉没……
萨姆森醒来，回想刚才的恶梦，觉得这是个很有趣味性的题材，便把梦中见到的一切写成文章。早上，他把稿子往办公室的桌边一放就回家了。
不一会儿，主编来上班，一眼瞧见萨姆森写的稿子，误以为是昨夜发生的重大事件的新闻稿 ,匆匆拿去发稿了。事后才知道这篇稿子是编辑自己梦见的内容写成的趣味读物。但是，为时已晚，报纸已经发到市民手中了。社会上引起一场酣然大波。
报社社长迅速召集各部门负责人召开会议，讨论后续处理方案，并决定在报纸上对此事作出公开道歉。就在此时，传来消息：爪哇岛附近的某小岛火山爆发，其景象与萨姆森梦中所见完全吻合，即萨姆森梦见火山喷发时，爪哇和苏门答腊之间克拉卡托岛的火山确实发生了爆发。这是历史上罕见的重大灾难。此次爆炸导致原本长8公里、宽4公里呈矩形的克拉卡托岛面积减少了三分之二，爆炸引发的海啸摧毁了163个村庄，死亡人数高达四万多人。
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