用六爻占卦方法预测一个人的命运，首先要算出一个“卦”。算出一卦的方法叫六爻起卦法。起出一卦是判断命运前途、吉凶祸福的前提和依据。历史上六爻起卦的方法不止一种。早期用的是《周易·系辞传》所记载的“揲蓍法”，即用50根蓍草，通过去一、分两、挂一、揲四、归奇等步骤，得出6、7、8、9四个数，如果得到6即为老阴，7即为少阳，8为少阴、9为老阳，由此定出一个爻，如此反复做6次，就得到6个爻就成了一个卦。这种六爻起卦的方法非常麻烦，也非常慢。早在秦汉时代就已比较少见了。
后来发明了一种摇钱的方法，即用三枚铜钱，摇一次得一爻，摇六次得一卦。这种六爻起卦法所用的铜钱是很讲究的，最好是用汉武帝时的“五铢钱”，以有“五铢”二字的一面为正面，为阴；以没有字的一面为背面，为阳。摇钱之前要摆案焚香，衣冠整洁，默念祈祷，心诚意恭，双手洗净，将三枚铜钱含于掌中，然后在掌中任意晃动几下，双手松开投下，如果一钱是背面，就是阳爻，划一·记之；如果一钱是正面，就是阴爻，划二∷记之；如果三钱全是背面，就划△或○记之，为老阳；如果三钱全是正面，就划×记之；为老阴。遇到老阳△，要变为少阴；遇到老阴×，要变为少阳。这样原来的卦(“本卦”)就要变成另外一卦(“变卦”)。
如某人问能否考上大学，遵照上述仪式，摇钱六次，第一次为三钱全是正面，第二次一钱为正面，第三次一钱为背面，第四次一钱背面，第五次三钱全是背面，第六次一钱背面，这样就得到下面一个卦，这个卦的名字叫“遁”卦，变了之后的卦叫“离”卦：
· — —
△ — --
· — → —
· — —
∷ -- --
× -- —
遁 离
摇钱取卦是算命的第一步。由此可见，这种六爻起卦法得出的卦象与所问之事并无任何因果或逻辑关联，它并非基于事情的起因和发展趋势来进行分析预测，而是仅仅依靠问卦者随意掷出铜钱的结果来判断结果。随机的摇卦结果能否代表事物发展的必然规律？占卦者认为，占卦不存在偶然因素，一切皆为必然，是神灵的启示。只要问卦者心诚，严格按照占卦仪式操作，就能感动神灵，使其通过祈祷将所问之事的信息传递到铜钱上，从而暗示事情的发展方向和结果。因此，一切都归结于神灵的安排。如果卦象不准，那并非卦有问题，而是问卦者心不诚，“心诚则灵”。显然，摇钱的六爻起卦法是一种典型的有神论和唯心主义观点。如果不借助神灵和心诚来解释，这种理论无论如何都无法自圆其说。
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