刻板印象通常通过显著的自然特征区分不同群体，如性别、种族等，并将特定属性归结为某一类人的共有特性，认为该群体的所有成员都具备这些特征。（2）刻板印象是社会印象的一种表现形式，即一种固定的观念。在社会心理学中，刻板印象用来描述社会认知中的倾向性和固化性。因此，一旦刻板印象形成，便具有较强的稳定性，不易因现实条件的变化而改变。所以，在日常生活中，必须充分考虑刻板印象的影响。例如，市场调查公司招聘入户调查员时，通常会选择女性而非男性，因为在人们的观念中，女性普遍被认为更善良、攻击性较低，体力也较弱，因此入户访问对主人的威胁较小；而男性，尤其是强壮的男性，若要求上门访问，容易被拒绝，因为他们容易让人联想到暴力、攻击等相关事物，从而增加主人的防御心理。更重要的是，刻板印象常常与偏见相伴而生。刻板印象是偏见态度中的认知部分，通过影响个体，使其对群体的偏见合理化。
“物以类聚，人以群分”，居住在同一地区、从事同一种职业、属于同一种族的人总会有一些共同的特征，因此，刻板印象一般说来都还是有一定道理的。
但是，“人心不同，各如其面”，刻板印象毕竟只是一种概括而笼统的看法，并不能代替活生生的个体，因而“以偏概全”的错误总是在所难免。
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