在我国民间传说中，羊是一位和希腊神话中的普罗米修斯相同巨大的人物，普罗米修斯因盗取天火给人世而被送上台，羊则因盗取五谷种籽给人世而献身取义。 在远古洪荒年代，人世是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严峻的养分不良使人类面黄肌瘦。 有一年秋天，一只神羊从天宫来到人世，发现人类面有菜色，表情萎靡。问询原因，才知道人类不种粮食，连什么是粮食也不知道。神羊善心大发，当即告知人们下次必定给他们带些粮种来。本来其时只需天宫御田里才种有养分丰厚的粮食。悭吝的玉帝不愿把粮食的甘旨拿给人类共享。 神羊回到天宫后，乘着深夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，乘天未亮，溜至人世，人类传闻神羊给他们带来了五谷种子，都十分猎奇。神羊把种籽交给人类，又吩咐了栽培五谷的办法，就静静地回到天宫去了。 人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在收成时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，收成的粮食又香又甜，收成的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏今后，便举办了盛大的祭奠仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分村庄在举办。 盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝又想到了人世呈现五谷。立刻想到神羊把谷各带给人世。查明状况后，玉帝迁怒神羊，命令天宫宰羊于人世，并要人们吃掉羊肉。 第二年稀奇的事儿发生了，在神羊行刑的当地，先是有青草长出，后来长出了羊羔，羊从此在人世传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶忘我地贡献给人类，人类则出于对羊献身这种的感谢，每年举办腊祭，以示留念。 当人类传闻玉帝要挑十二种动物为人62616964757a686964616fe4b893e5b19e31333431363537类属相，并赐为神今后，人们一致推重羊作为这类属相。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗我们定见，只好赞同羊当上了属相。
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