三腿的蛤蟆被称为“蟾”，传说月宫中有三条腿的蟾，故后人将月宫称为“蟾宫”，自古以来人们就用“蟾宫折桂”来比喻考取进士，所以人们一直将蟾看作富贵的象征，传说它能口吐金钱，是旺财之物。
传说，吕洞宾的弟子刘海功力深厚。喜欢周游四海，降妖除魔，行侠仗义，造福世人。上天，他利于法力终用降服了长年为害百姓的金蟾妖精，在与刘海的周旋过程中，金蟾妖精不小心受伤，折断了一只脚，所以日后只余三脚。
此后，被俘的金蟾乖乖臣服于刘海门下，为求将功赎罪，金蟾使出拿手绝活，不断咬进金银财宝，帮助刘海发散钱财，帮助穷人，造福世人。人们为此称赞这只三脚的金蟾为招财蟾。这就是后来民间所流传的“刘海戏金蟾。步步钓金钱”的传说。
金蟾的造型很多，一般多为坐蹲于金元宝之上的三足蟾蜍，它丰体肥硕，背背北斗七星和钱串，嘴衔两串铜钱，头顶太极两仪，满身富贵自足。因此。金蟾也有“吐宝发财，财源广进”的美好寓意，所以民间有一句俗语“得金蟾者必大富也”。
民间多把金蟾放置于家居或商铺之中，认为这样能够使宅主或铺主财运亨通，大富大贵。
人们通常把蟾蜍叫金蟾，古语讲“家有金蟾，财源绵绵”。三脚蟾蜍天。阻喜欢金银财宝，对钱财有敏锐洞悉力，很会挖掘财源。
金蟾被视为招财的最佳吉祥物，其中以玉石和铜质制品最为常见，其次为陶瓷制品。玉石或陶瓷制成的三足蟾蜍适合放置于五行属性为木或土的位置。摆放玉石蟾蜍时需注意头部朝向门口，这样有助于吸纳财富；在其尾部放置钱币，则象征财富翻倍。铜制的三足蟾蜍则适合置于五行属性为金、水或火的区域，从而改善财运。
金蟾具有只吐钱、不嫌贫爱富的特点，所以金蟾摆放应口朝宅内，比如一些家庭为了旺财常用金蟾调整家居风水，那么金蟾口应正对主人的位置;在公司里面，一般老板都让金蟾对着自己的座位。同时，按一般吉祥物摆放原则，金蟾应置于吉祥方位。
此外，金蟾的头朝向还有一说。早上蟾蜍的头朝门外，让蟾蜍对外咬钱;晚上则头朝内，让蟾蜍将今日咬的钱放人金库。当然这没必要每天做，只是有机会记得的时候，将头摆向外对它说：“出去咬钱了”，晚上将头摆向内，对它说：“咬钱进来吧”。
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