刘介石曾为陕西刺史，后被调任到江南，在其赴任途中路经苏州城，并于虎丘山上过夜。当晚大概二更时分，他做了一个神鬼之梦，他梦见自己又驾着轻风回到了陕西，却不料在路上遇到一个鬼，紧紧跟在他身后。这鬼有三尺来长，一副囚徒的脸面，相貌丑陋狰狞。刘介石与鬼打了起来，鬼这种人们看来无实形的幻象却被刘介石牢牢地抓住并夹在自己的腋下，刘介石准备把鬼夹到河边把它扔到河里去。然而就在这时，一位熟人路过看到此景，他向刘介石提议说不如将鬼送住寺庙，让观音来处置。
刘介石抵达寺庙后，见到了观音菩萨，并请求她对所擒获的幽魂作出裁决。然而，出乎意料的是，观音告诉他需立刻将此魂魄送往阴曹地府交由阎罗王处置。刘介石听后急忙跪地辩解道：“弟子身为凡人，如何能进入阴界？”观音菩萨笑着回应：“这并非难事。”随后，她对着刘介石的脸连续吹了三口气，随即示意他启程前往阎罗殿。刘介石带着幽魂沿北面大道前行，途中看见一个斗笠置于地面。他拾起斗笠，赫然发现下面竟掩盖着一口枯井。幽魂见到井口，欣喜若狂，纵身跃入其中。刘介石紧随其后跳入井内，顿感寒意袭来，耳边传来一阵撞击声。他定睛一看，发现自己已置身于一片屋瓦之上。环顾四周，天空晴朗，视野清晰无比，原来这屋瓦正是阎罗殿的一角。不久，阴间的官员察觉到有阳世的气息，只听见一声喝问：“何方来人？”话音未落，刘介石就被一位披甲神将押至阎王面前，准备接受审问。
阎王看着座下之人问道：“你这个生人为何来到此地？”刘介石连忙将事情的原由向阎王做了详细地禀报，阎王得知此人是奉观音之命来押解鬼之后，转而把目光放在了那个鬼的身上，阎王厉声命令道：“恶鬼难留，来人，把他押回原处。”话音刚落，殿上群神马上举起叉子，把那鬼高高地叉起来然后扔到池子里去了。池子里养着许多毒蛇、怪鳖，那鬼刚被扔下就被这些毒怪扑上来争抢着吃掉了。
刘介石心悸之余却又生想法，他想：“我因机缘巧合来到了阴朝地府，那既然这样为什么不借这个机会问一问前生的事情呢？”于是，他便彬彬有礼地向金甲神询问，金甲神抽出一册簿籍，翻到某页，指着上面说道：“你前生九岁那年，曾经偷盗人家的孩子卖了八两银子，导致丢失孩子的父母懊恨不已而双双死去，因为你造了这个大孽，很快会短命死去。”刘介石大惊，只见金甲神继续道：“到了这一世，应该受罚当瞎子，才能抵偿前世的债。”刘介石心中更是恐慌，于是忙问：“那么多做善事可以补救吗？”金甲神说：“那就要看你做的善事程度如何了。”
刘介石必须离开了，他走向阎王向其询问离开阴间的方法，阎王把他拉过来，在他背上连吸了三口气。刘介石只觉一阵昏眩，睁开眼便已经从井里出来了。
随后，他再次找到观音复命，他向观音讲述了在阴间的遭遇，令人惊讶的是，他身旁有个小人儿也在和他做着一样的陈述，所说之话与刘介石如出一折。刘介石细细观看才发现，那小人儿和自己长得也是一模一样，只是身躯过小，像个婴儿般大。观音对刘介石说：“你莫怕，这小人儿不是别人，正是你的魂啊！你是魂恶而魄善的人，所以干事坚毅刚强，但不很透彻。念在你我有缘，我就帮你换一换好了。”
刘介石自然欣喜，于是连忙拜谢观音慈悲，但地上的小人儿却不答应，他面向观音说道：“如果你除去了我，难道他不会有所伤害吗？”观音笑了笑说：“不会的。”说罢便拿起一根约一尺长的金簪，从刘介石的左胁插了进去，轻松地便挑出一段肠子，接着只见观音把挑出的肠子绕起来，每绕上一尺，就见那小人儿身体缩小一截。绕完之后，往屋梁上一扔，小人儿也就随之消失了。紧接着，只见观音用手往桌上猛地一拍，“啪”一声响，刘介石便惊醒了。睁开眼，脱离了梦境，再看自己，刘介石才惊奇地发现自己左胁下面真的有个红色的痕迹。
这是清代袁枚编写的《子不语》中记录的一个传说。类似于这样的故事在史书中多有记载，这也反映了古时人们相信地府的存在，地府在地下，正是人的深层潜意识的象征。
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