曹操在位时，一日睡梦中梦见一幕“三马共食一槽”。当时朝中权重势高的正属于司马家族，而“槽”与“曹”同音，于是曹操认为此梦预示着司马氏将篡夺曹氏权柄。
自此梦之后，曹操便对司马氏存有了芥蒂，常常疑虑不已，担忧司马氏父子抢夺曹氏天下。终于，曹操忧心忡忡地向其子曹丕透露了心声，他说：“司马懿绝对不是一个甘为人下的人，将来必定要损你威严，坏你江山。”其意已表，他是要除掉司马懿，免得日后曹氏子孙对付不了，而被他姓夺去天下。
曹丕却不以为然，不会因父亲一梦便与私交甚好的司马懿为敌，司马懿对于曹丕来说早已经难舍难分，曹丕不仅不听父亲劝告，还多方面加以袒护，终使得司马懿免于一死。
曹操因此梦而疑虑在历史中确有记载，《晋书》中也有相关记载。
故事并没有结束，曹操因梦而虑，而司马懿也敏锐地感觉到曹操对他的猜忌，于是便马上采取对策，表现出对权势地位无所动心，装出一副完全胸无大志、目光短浅、孜孜于琐碎事务和眼前利益的样子。曹操这才放下心来，专心于国事，而消除了对司马懿的怀疑和警惕，能将曹操这一君主迷惑，司马懿之奸猾可见一斑。
果不其然，在曹操去世后不久，司马懿凭借不断攀升的权力逐渐展露野心，精心策划除掉了曹爽，开始了大规模的清洗行动，最终将政权牢牢掌控在司马家族手中。四年后，司马懿去世，他的儿子司马师和司马昭相继掌权。这对兄弟继承了父亲谦逊恭敬却心狠手辣的性格，接连废黜并杀害了曹氏家族的三位皇帝，清除了一大批反对势力。直至司马昭的儿子司马炎登基，成为晋武帝，才正式完成了王朝的过渡。
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