生肖羊为十二生肖之一，位居第八，十二地支配属“未”，故一天十二个时辰中的“未时”－－午后一点至三点，又称“羊时”。
生肖文化作为一种古老的民俗文化事象，已是中华民族文化不可分割的一部分。身为以中国传统文化的研究和传播为主要取向的出版人，向读者提供一套十二生肖与中国文化丛书，归纳、总结、展示这种文化的内涵、历史传承和其基本构成的图书，让每个属相、而又意欲了解其知识的人都能从中有所获益，抑或是为临时需要者答疑解惑。希望它能成为您的案头之物，贴近您的生活。
羊，温顺、聪明，长期以来，羊成为人们最喜欢的家畜，因此，人们也常常借助于羊而形成不同的词，这些词语可说是各异其趣。自我麻烦或找死，叫作“使羊将狼”；比喻那些残酷的统治阶级、贪官污吏，人们称之为“如狼牧羊”；失去小的，得到大的，被形容为“亡羊得牛”，其实是因祸得福。
羊为火畜，性好刚，所以天寒地冻时，人们皆喜食羊肉以御寒安性。羊被宰食，货少价高，偶有不法之徒为求取暴利，常悬羊头而售者却为狗肉，欺诈顾客，俗乃谓“挂羊头买狗肉”。
羊最怕雨水，遇到下小雨即匆匆逃避，而居所如过分潮湿，常会患湿病而晕倒，所以养羊之所，必须以竹木为床棚离地尺余高，供其居住。是故，台湾人形容遇小事即焦急手慌乱者“着惊羊”，而在中医学上以患有痉挛失神，口吐白沫，声如羊鸣之病叫“羊癫疯”或“羊角疯”，原名叫做“癫痫”。
羊头形似三叉，因此所有带有三片箭头或三刃刀具的物品均被称为“羊头”。古代有一种独轮手推车，由一人在前牵引，另一人在后推动，称为“羊头车”。羊角弯曲如旋风状，故旋风亦称“羊角”，《庄子》中提到的“抟扶摇羊角上者三万里”即源于此。羊角还指代“枣树”，也是某些人的复姓。以羊毛制作的毛笔名为“羊毫”，其特性柔软且富有弹性，是书法和国画创作的理想工具。我们常用“养羊剪毛”和“羊毛出在羊身上”来形容付出终有回报的现象。羊肠狭窄蜿蜒，因此用“羊肠小径”或“羊肠鸟道”来形容狭路或险境。
羊在西洋的宗教上，基督教把羊形容人性，容易迷失，必须依靠信仰的力量感化，使迷途的羔羊回头是岩，所以耶酥自称为牧羊人。而在中国的历史上，称“红羊”为浩劫，国家每遇大难，如宋朝理宗的有一著作中说：“丙午丁未者有一，其年皆值中国有浩劫战乱之年。”后人以丙属火，色红，未肖羊，故名“红羊劫”。
战国有左伯桃与羊角哀两个人相识，两个人一块到楚国求职，途中遇到下起大雪，他们两个穿得衣服十分单薄，带得粮食也不够两人吃的了。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀。后世于是将最能知心、友谊深厚叫做“羊左”。
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