通常情况下，49天内会转世重生，
但自杀或遭遇意外死亡的情况例外(这类情况通常无法投胎，成为孤魂野鬼，还需每隔7天重复体验一次死亡的经历，这过程极其痛苦。)，修行佛法有成的人死后会立刻往生到西方极乐世界，积德深厚的人会立刻升入天堂，而罪孽深重的人会立刻下地狱，普通人则需要经历一个过程。普通人去世后，大约8-16小时内，灵魂会逐渐脱离身体，这时逝者的感觉就像老牛剥皮般痛苦，轻微的触碰都会让逝者感到剧烈的疼痛，产生极大的愤怒，一般8小时后灵魂完全离开，这时才能擦拭、更换衣物、化妆等，但也有些人在16小时后才会彻底离开...
人去世后全身会变冷，但只有一个部位会发热，8-16小时后灵魂离开身体时，可以通过触摸来判断逝者投生的方向：
脚底发热：地狱
膝盖发热：畜生
腹部发热：鬼道（大多数人死后腹部会发热）
胸口发热：人道
眉心发热：天道
这被称为五道，由于阿修罗包含在这五道之中，所以总称为六道。
顶门发热：往生佛界。
往生西方极乐世界的特征：身体柔软如棉、头顶发热、面色红润、散发檀香（这种香气不同于人间的，但清晰可闻），火化后会有舍利子或舍利花。
念佛的人在全国各地都有这样的特征，想要见到的人都可以亲眼目睹。阿弥陀佛！
病人临终时，家属不应在病人面前对视，以免病人产生爱恋之情。如果家人信仰佛教，念佛时不应带着哭泣的声音，以免病人产生悲伤情绪，从而失去正念。家属绝对不可以哭泣，这会增加情感上的牵挂和烦恼，甚至可能导致病人因为刺激而产生嗔恨心，因嗔恨心而堕入恶道，这不是耽误了病人的大事吗！病人临终前后，如果有食用酒肉五辛的人，不应靠近病人，否则病人容易失去正念，可能会堕入三恶道。
病者断气后，虽然神识尚未离开，但仍是有知觉的。需要一段时间，全身冷却，神识离开，寿命、体温、意识都离开身体后，才算真正死亡。在断气后，神识尚未离开期间，心灵正处于非常痛苦的状态。有些人会因为怀念往事而流泪，有些人会因为贪恋世间的情爱、子孙、财富而难以割舍，还有些人会因为未完成心愿而悲伤苦恼，也有因冤屈未伸而无法瞑目的，所以在这一时刻，悲苦交集。如果再被搬动，听到哭声，岂不是会让即将离开或还未离开的灵魂受到极大的刺激，生者难道能这样做吗？世人不知道，以为断气就是死亡，往往因为这种误解而犯下大错，病人家属和孝顺的子女，对此应该有所了解。
以常见的错误行为来说，一旦病人断气，马上就开始悲痛大哭，或者抱着病人嚎啕大哭，或者随意搬动病人让他正寝，或者趁身体未凉就为其沐浴穿衣，或者注射强心针，或者注射防腐剂，或者刚断气就被送往太平间，或者当天就被送往殡仪馆。还有更早两天就火化的。这些残忍的行为，对神识尚未离开仍有知觉的病人来说，可以说是受到了极大的折磨。生者的行为实际上给临终病人带来了不少伤害，所谓的爱反而成了伤害，这是最可怕的事情。
不了解神识未离开的情况下，病人感受到的痛苦和常人没有区别。常人还能呼痛呼救，可以抵抗。病人虽然断气但神识未离开的这段时间，如果被当成尸体对待，就会让病人无辜承受极大的痛苦，却又无法申诉。因为缺乏对临终常识的了解，导致了如此悲惨的结果，怎能不令人痛心！病人因痛苦而生嗔恨，因嗔恨心而使神识堕入恶趣之中，即使孝子贤孙也不知道。
因此呼吁世人，在病人断气后，神识尚未离开之前，假设是十小时到十二小时，在这段时间内，病室应保持安静，避免上述各种行为，伤害病人，以保证神识的平静与安全。病人的睡姿应保持自然，不能随意移动。超过这个时间后，如果发现身体僵硬，可以用热毛巾敷关节，使其变软。在此期间，不要探查冷热，不要让蚊虫接触，病室内不闲聊或哭泣。要利用这十至十二小时，有效引导病人的神识走向光明之路，往生圣境，享受永恒的快乐。这是家属唯一的责任，也是子女孝道的关键所在。
如果已经断气，因为神识尚未离开，仍然处于有知觉的弥留状态，在各种公私医院或家中，出于人道精神和谨慎态度，应给予十至十二小时的安静时间，并提供冷气或冰块，降低病房温度。同时，对病人不得有任何移动，不得有任何错误行为，这一点前面已经提到。至于卧姿，应保持自然。之后可以用热毛巾敷关节，自然会变软。病房需保持绝对安静，不要闲聊。如果断气前未能请人开导，此时急需善友在病者耳边如前所述大声开导，亡者的心就能感知，使其心有所归属。家属及亲友应轮班念佛，先念六字洪名数十分钟，然后专念“阿弥陀佛”四字佛号，每个字都要念得清楚明白。最好跟着法师念佛的录音带念佛，心中想着求佛慈悲摄受，亲自接引。念佛声不能间断，要能让病人的神识通过耳朵清晰地听到每一句，这样才能感应佛的愿力，随佛往生西方极乐世界。在病房助念时，注意不要打扰其他病人。
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