在中国民间信仰的众多财神中，有一类只能算作是准财神，意为未得财神封号，但由于此神能为人们带来一定的财运，承担了一部分财神的职责，于是人们就将其作为财神看待。刘海蟾就是其中最具代表的一位准财神。
刘海蟾，原名为刘海，五代时期人物，出身于燕山（今北京），曾考取辽朝进士，并担任丞相辅佐燕主刘宗光，此人深谙“黄老之术”。刘海是一位悟道后放弃财富的道士，原本与财神无关，后来成为财神或许与其道号——海蟾子有关。蟾蜍因其外形丑陋且分泌物有毒而被视为五毒之一（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）。然而，由于其分泌物蟾酥具有强心、镇痛、止血等功能，又受到人们的尊崇。据《太平御览》记载，《玄中记》提到：“蟾蜍头部会长出角，食用它可延年益寿，还能驱邪避灾。”当时的人们视蟾蜍为避灾祈福的吉祥物，认为它是具有灵性的神兽。刘海因“蟾”为号成名，又通过“刘海戏金蟾”的传说被奉为财神。
刘海戏金蟾出现在大量的民间年画和剪纸中，历代画家也有不少这一题材的佳作传世。在这些作品巾，刘海皆是手舞足蹈、喜笑颜开的顽童形象，其头发蓬松，额前垂发，手舞钱串，一只i足大金蟾叼着钱串的另一端，作跳跃状，充满了喜庆、吉祥的财气二刘海所戏金蟾并非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，举世罕见。金蟾被看作是一种灵物，古人认为得之可以致富。这是刘海被塑造成财神的主要根据，据说，刘海用计收服了修行多年的金蟾，得道成仙。，刘海戏金蟾，金蟾吐金钱他走到哪里，就把钱撒到哪里，救济j'不少穷人，人们尊敬他，感激他，称他为“活神仙”：为此，还修建了刘海庙，把他的故事编成戏剧，到处吟唱。
三脚蟾蜍招财法
在民间，认为三脚蟾蜍可以招偏财。要先用朱砂开光，然后在寿金上画“五路财神运财咒”，将三脚蟾蜍压在寿金上。
可将三脚蟾蜍放在玄关、收银机上，或是放在收银柜台。白天要将三脚蟾蜍的头朝外，晚上要将头朝内，对着三脚蟾蜍喊：“刘海禅师到”。
偏财的祖师爷，是刘海禅师，相传三脚蟾蜍是刘海禅师所养的，当三脚蟾蜍咬钱回来时，只要听到“刘海禅师到”，三脚蟾蜍就会把钱放入金库中。这些都是民间传说，无需刻意效仿。
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