系，是系属之义：系辞，是系属于卦画之后的经文，即周公所作的卦辞与周公所作的爻辞；《系辞传》，则是解释卦、爻辞的《易经》辅助读物。由于后世将《系辞传》简称为《系辞》、《系》，所以此“系辞”与卦、爻辞的“系辞”存在一名两用的现象。至于《系辞传》的成书问题，现代普遍认为是由孔门传易的学者着手所成，非孔子一人所作，也非成于一时。
《系辞传》是《易传》的一部分，又名《大传》。“系辞”原本指附在卦、爻后的卦辞、爻辞，在这里则指附在《易经》整体后的“辞”。《系辞传》是对《易经》的整体概述，主要阐述了《易经》的哲学思想，将原本仅用于卜筮的《易经》提升到了哲学的高度，是解释《易经》思想内容的重要著作。由此可见，《系辞传》与《易经》不同。《系辞传》上篇解释了卦爻辞的意义及卦象爻位，采用的方法包括取义说、取象说、爻位说；论述了揲蓍求卦的过程，用数学方法解释了《周易》筮法和卦画的产生与形成；认为《易经》是一部阐述圣人之道的经典，包含四种圣人之道：一是察言，二是观变，三是制器，四是卜占。
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