农历十二月三十（若该月为小月，则为二十九），即所谓的除夕，常被称为“小过年”。在完成祭祖和除旧布新的仪式后，家人会整理身心，换上整洁的衣装，全家人围坐一起共享除夕晚餐，这一刻年的氛围显得尤为浓厚。这一天，即便在外工作的人员通常也会尽量赶回家与亲人团聚。倘若实在无法返回，家中会特意留出一个位置，放上那个人的衣服，以此象征全家团圆之意。
除夕饭应慢慢食用(代表长寿)，并且每一道菜都要尝一口为吉，围炉的菜肴要选有吉祥之意思为佳，必吃的菜肴如下例：
芥菜代表长命百岁
1 长年菜：所谓长年菜大都是指芥菜，台湾高屏区域则以带根的菠菜代表，在除夕前一晚上，将整株的芥菜用清水煮食，又称“来年菜”，在摒挡时，不去头尾，取意有头有尾，不加细切，取意绵绵不断。总之，吃长年菜即是有望长命百岁。吃的时候，长年菜也要一根一根先头后尾，不可以横食，也不可以嚼断而食，这表示对父母祝寿。
2 韭菜：韭菜台语“久菜”也是期望长寿之意。
3 茄子：代表活力。
4 芹菜：表示赢利轻松或勤劳。
5 火鸡：岁末之拜拜及除夕饭，必然要有鸡，鸡者“家”也。吃鸡才会“起身”，如果买一只火鸡，用水煮熟，拜拜完后，将火鸡肉撕成一条条来吃，好似嘉义之鸡肉饭，夫妻、家人一起吃火鸡，代表“作伙起身”，且“鸡火”代表“财帛”也。
吃豆干会做官
6 豆干：吃豆干会做官。
7 肉丸：象征全部美满。
８菜头粿：有“好彩头之意”。
9 年糕：台语称为“甜粿”，代表“甜甜美蜜”好“过”年，年糕亦有“年年高升”之象征，糕与“高”谐音。
10 发粿：发椪，就天然能够发财走好运。
吃鱼代表年年有余
11 鱼：中国年俗吃鱼代表年年有鱼，年年有余，亦即年年均有节余财帛。普通人在除夕饭上，不敢吃鱼，把鱼留在盘上，留到年头一，表示年年有余。
若想吃鱼非常好，大除夕要筹办两条大鱼，一条吃到肚子，一条留到年头一，让肚子中有余也。
12 菜包：讨个好彩头，有望有个好开始，以祈求金银财宝，富贵福禄滚滚而来，绵绵不断。
13 花生：表长寿。吃“豆”活到老老老，长命百岁也。
14 瓜子、银杏栗子等：都是果实的种子，代表植物旺有好收获。
15 冬瓜糖、糖果等：“甜”代表甜好过年。甜点也表示有望甜甜好过年。
吃枣代表年年好
16 枣子：代表年年好，因枣与好押韵之说。
17 柑橘：象征甜美，年年甘，年年吉利。
18 菠萝：引喻“旺来”。
19 吃油炸食物，也象征家运茂盛的意思。
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