十二生肖的起源 关于十二生肖的起源，如今已难以详细考证。长期以来，许多人认为《论衡》是最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉思想家王充的重要著作。书中《物势》篇提到：“寅属木，代表虎；戌属土，代表犬……午属马，子属鼠。酉属鸡，卯属兔……亥属猪，未属羊。丑属牛……巳属蛇，申属猴。”这段文字提到了十一种生肖，唯独缺少龙。书中《言毒篇》又指出：“辰属龙，巳属蛇，辰、巳的位置位于东南方。”这样，十二生肖便齐备了，十二地支与十二生肖的配对方式与现在完全一致。为何选取数字十二作为生肖的数量呢？《周礼·春官·冯相氏》记载：“掌管十二年、十二月、十二辰、十日以及二十八星宿的位置，以此来协调天象。”时间的划分以十二为单位，一纪为十二年，一年为十二个月，一天为十二个时辰。《国语·晋语四》中提到：“黄帝有二十五个儿子，其中十四人获得了姓氏，形成了十二个姓氏。”甚至天子的妻妾制度中也有“十二女”的说法，《后汉书·荀爽传》记载：“因此，天子娶十二位妃子，这是天数；诸侯及其以下阶层按照等级递减，这是礼仪的体现。”近年来，在神农架地区发现了一部汉族创世史诗《黑暗传》。其中有一个关于干支来源的故事：“开天辟地之初，玄黄骑着混沌兽漫游，遇见了女娲。女娲身旁有两个肉团，大的肉团里有十位男子，小的肉团里有十二位女子。玄黄说道：‘他们是掌控天地的干支神，用来治理乾坤。’于是，为他们命名并配对，成为阴阳两极。男性统称天干，女性则被称为地支。”这个创世神话讲述了干支的起源，还涉及玄黄神、女娲神以及乾坤阴阳，将干支的历史追溯得极为久远。天和地在中国古代文化中始终以天为主、地为辅。十天干又称为十母，对应的十二地支则称为十二子。汉代蔡邕在《月令章句》中解释：“大桡依据五行特性，结合北斗七星的运行规律，创造了甲乙来命名日子，称为干；制作子丑来标记月份，称为支。干支相互搭配，形成六十甲子。”大桡是黄帝时期的大臣，这里的六十甲子，是取天干十和地支十二的最小公倍数。干与支按照顺序依次组合，从甲子到癸亥共六十对，之后重新从甲子开始，这一循环称为一个甲子。其中，每个天干出现六次，每个地支出现五次。十二生肖的诞生，有着天文现象的背景。在原始社会，先民们经历了四季轮回的变化。宋代洪皓的《松漠纪闻》记载：“女真人之前从未接触过中原历法，他们不知道如何纪年，只能回答‘我见过草绿了多少次’，因为把草绿一次当作一年。”宋代孟珙的《蒙鞑备录》也有类似的描述：“他们的习俗是以草绿次数计算年份，有人询问年份时，会回答‘几次草绿了’。”后来，人们发现月亮盈亏周期可以用来测量年份，发现十二次月圆对应一年，这一发现是早期历法中相当精确的成果之一，“十二”被视为传达天意的重要数字。天干需要地支相辅，日月相对，天地相对，因此非“十二”不可。子鼠、丑牛……戌狗、亥猪。世间万物众多，古人为什么偏偏选择了这十二种动物作为属相？清代刘献在《广阳杂记》中引用李长卿的《松霞馆赘言》解释：“为什么子属鼠？因为天在子时开启，如果不消耗能量，天地之气就不会显现。鼠是消耗能量的生物，子时夜深，正是鼠活跃的时间，所以子属鼠。地在丑时开辟，牛则是开辟大地的象征，因此丑属牛。人生在寅时出生，有生就有杀，杀人者是虎，而且寅有畏惧之意，最令人畏惧的莫过于虎，所以寅属虎。卯时是日出之际，太阳虽离体，但其中蕴含着月亮的精华，所以卯属兔。辰时是三月的卦象，正是群龙行雨之时，因此辰属龙。巳时是四月的卦象，此时草木茂盛，蛇在此时最为活跃，而且巳时蛇不会出现在路上，所以巳属蛇。午时阳气达到顶峰，同时阴气初生，马健壮却不离地，属阴类，所以午属马。未时羊啃食青草，生长旺盛，因此未属羊。申时日落，猿猴啼叫，且伸展手臂，象征着混乱中的狂暴行为，所以申属猴。酉时月升，月亮的本质是坎，其中包含太阳的精华，所以酉属鸡。亥时安静无声，猪专注于进食，所以亥属猪。另一种说法认为，十二生肖的选取与排列是基于动物每日活动时间决定的。自汉代起，中国便用十二地支记录一天的十二个时辰，每个时辰相当于两个小时。夜晚十一点到凌晨一点是子时，此时老鼠最为活跃。凌晨一点到三点是丑时，牛在反刍。三点到五点是寅时，老虎四处游荡觅食，最为凶猛。五点到七点是卯时，太阳还未升起，月亮依然高挂，此时玉兔正在忙碌。上午七点到九点是辰时，正是龙行雨的好时机。九点到十一点是巳时，蛇开始变得活跃。上午十一点到下午一点是午时，阳气正盛，正是马奔腾的时候。下午一点到三点是未时，羊在此时进食，长得更加健壮。下午三点到五点是申时，猴子此时变得活跃。五点到七点是酉时，夜幕降临，鸡开始归巢。晚上七点到九点是戌时，狗开始守夜。晚上九点到十一点是亥时，此时寂静无声，猪正在酣睡。
补充：
十二生肖源于何时，今已难于细考。长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。 生肖为何取数十二？ 《周礼·春官·冯相氏》载：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”时间的分割以十二累进，一纪十二年，一年十二个月，一日十二时辰。《国语·晋语四》载：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。”甚至天子妻妾也有“十二女”之说，《后汉书·荀爽传》：“故天子娶十二妇，天之数也；诸侯以下各有等差，事之降也。”
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