数字是13到14世纪才传入中国，古代没有关于岁数的说法，各个年龄段有其不同的称谓，而且男子和女子的称谓也不一样。例如，男子13岁称作舞勺，指的是古代13岁男孩学习的一种文舞，而女子13到14岁称作豆蔻。
古人对于年龄的雅称蕴含着浓厚的文化气息，这些称呼多源自古典文学作品，部分沿用至今，逐渐演变为描述年龄的成语。比如，“豆蔻年华”用来形容少女的青春岁月，此词源于杜牧诗句：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
古代男女各年龄的称谓及来源
幼年时期
汤饼：出生三天，邀请亲友吃汤饼。
初度：周岁时候，出自《离骚》“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名”。
生小：幼年时期，出自《孔雀东南飞》“昔作女儿时，生小出野里”。
童年时期
总角：儿童时期，古代儿童将头发分成两半，各扎成一个结，如同羊角，因此称为“总角”。
垂髫：指童年，比总角稍大一些，还未冠，头发下垂，因此称作“垂髫”。
始龀：7,8岁左右的年纪，龀指的是换牙，始龀指儿童开始换牙的时期。
教数：9岁开始学习的时候。
外傅：10岁到了外出求学的年纪
少年时期
舞勺：指的是男子13岁，是一种13岁男孩学习的文舞。
豆蔻：指女子13~14岁，出自《赠别》“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”。
束发：指男子15岁，15岁为成童，古代男孩成童时束发为髻。
及笄：指女子15岁。
青年时期
舞象：指男子15~20岁。
待年：指的是女子成年待嫁，常有待字闺中的说法。
弱冠：指男子20岁，古代男子20岁行弱冠之礼，表示已经成年。
壮年时期
而立：指30岁，30岁又叫而立之年。
中年时期
不惑：40岁，出自《论语·为政》“四十而不惑”。
知命：指50岁，出自《论语·为政》“五十而知天命”。
老年时期
花甲（耳顺）：指60岁
古稀：指70岁，出自《曲江》“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”。
皓首：指老年时期，出自《后汉书·吕强传》“故太尉段颍，武勇冠世，习于边事，垂发服戎，功成皓首”。
耄耋：指70~90岁，出自《汉·曹操·对酒歌》“人耄耋，皆得以寿终。恩泽广及草木昆虫”。
黄发、鲐背、期颐：指长寿老人。
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