大概受孔子的“不知命，无以为君子”的影响，算命在以前是一种基本的民俗活动。最普及的算命方式是排八字，所谓八字就是年月日时的甲子排列，比如说有个人今年12月初一上午9点半出生，那么今年甲子是乙酉，农历12月甲子是丁丑，初一日甲子是乙丑，上午9-11时为辛巳，把这四个甲子的八个字列出就是这个人的八字，围绕八个字进行阴阳五行生克冲合的演算就是算命了。中国人传统算命一般在人生的什么时候排八字算命呢？大概有这几个高峰期。
其中之一是孩子出生后需要排八字。这次排八字算命旨在解决三个问题：一是上运前是否存在某些关煞，例如弓箭煞、阎王煞、短命关等，以便提前留意并采取预防措施，或者进行化解。比如化解弓箭煞的方法，是在孩子满月时用桃枝或草制作一支小弓箭放入洗澡水中一同倒掉。二是通过八字分析孩子与六亲的关系是相生还是相克，以决定孩子与六亲的称呼方式。客家人中有不少孩子称父亲为伯父、叔叔，甚至哥哥的情况，称母亲为嫂子或姐姐，这都是排八字算命的结果。曾有一地因此发生过命案，主要原因是算命先生职业道德缺失，过分夸大孩子克父的程度，加上那位父亲缺乏宽容心态，最终导致杀子悲剧的发生。三是查看孩子八字的强弱，五行是否需要补充，以便在取名时加以调整，像很多人名字中的“水生”、“火生”、“木生”、“金生”、“土生”，或是带有“根”、“旺”的字眼都是实际例子。此时为孩子排八字算命实际上很简单，只需查阅通书排出八字，然后参照相关资料查出关煞、五行之间的生克关系稍作推演，就能大致解决上述三个问题。在农村，许多初通文墨的人都能做到这一点。不过，出错的情况也时有发生，因为八字格局等高层次的问题并非普通水平者能够解决，有些人长大后找专业算命师重新测算，将“金生”改为“火生”，这充分说明了一切。
第二次排八字算命是在结婚前。青年男女认识以后，通过接触互相进行了解，并建立感情。但当父母的还想知道，对方会不会克夫或者克妻。男方家长想知道未来的媳妇是不是相夫旺子，能不能给自己儿子带来好运和将来生个好孙子；女方父母想知道准女婿前程如何，能不能给自己女儿带来幸福。所以在订婚前双方需要交换八字，然后各自找人给对方算命，他们相信通过算八字可以预知这些东西。有些地方男方会把女方八字包好，放在灶头上几天，看看这几天家中是否一切如常。如果一切正常，那说明这个女孩子和这个家庭相合，能相容；如果这期间打破了一个碗，或者出现猪不吃东西等类问题，那就不合，不相容。待基本满意后才进入谈婚论嫁，有许多父母反对孩子的婚姻，就是出于这些原因。因此一些地方也衍生出编造假八字的现象，特别是编造女孩子的假八字，以求顺利通过这一关。
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