中国人认为宇宙万物是由金、木、水、火、土这五种元素所构成的。这五种元素有着相生相克的关系。
五行 生肖
金 猴、鸡
木 虎、兔
水 鼠、猪
火 蛇、马
土 牛、龙、羊、狗
五行具有下列特征：
木：具有生发、条达的特征；
火：具有炎热、向上的特征；
土：具有长养、化育的特征；
金：具有清静、收杀的特征；
水：具有寒冷、向下的特征。
五行相生
五行相生好比母生子，有相亲相爱之情，意味着畅顺、吉祥。如：
木生火：火要依靠柴薪来维持燃烧
火生土：土要依靠太阳来普照
土生金：金要依靠山岩来储存
金生水：水要依靠铁器来开导疏通
水生木：木要依靠雨露来灌溉
五行相克
五行之间的相互制约，犹如战场上的对抗，彼此对立。按照《白虎通义》所述：五行之所以互相克制，源于天地间的属性。数量多的战胜少的，因此水能克火；精华胜过坚实，所以火能克金；刚强胜过柔软，故金能克木；集中胜过分散，因此木能克土；充实胜过空虚，所以土能克水。
木克土：树木可以入土
火克金：烈火可以溶金
土克水：土可以覆水
金克木：金可以伐木
水克火：水可以灭火
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