在平常的生活中,这种马太效应的事例简直数不胜数。凡是上过学的人都应该有这样一种经历,自己班里或者自己身边的某一个人,平时也感觉不到有多么突出,可是一旦获得某种荣誉,然后其他的荣誉就接踵而来。刚工作那一年,在北京找房子租住,感慨难找之余给朋友打了个电话,朋友说,其实不只是找房子,找工作也是这样,当你找不到的时候,仿佛整个世界都离你远去,而当有眉目、柳暗花明的时候,机会反而多了。而很多人在落难时感慨的“锦上添花的多,雪中送炭的少”其实也是马太效应在起作用。再比如说,名人与未出名者干出同样的成绩,前者往往上级表扬、记者采访、求教者和访问者接踵而至,各种桂冠也一顶接一顶地飘来;而后者则无人问津,甚至还会遭受非难和妒忌。
马太效应（matthew effect），指的是越好的越好，越差的越差，越多的越多，越少的越少的一种现象。这个名字来源于《圣经》中的马太福音里的一则寓言。1968年，美国科学史研究者罗伯特·莫顿（robert k. merton）提出了这个术语，用来概括一种社会心理现象：“相比那些默默无闻的研究者，声名显赫的科学家更容易获得更多的荣誉，即便他们的成就相差无几。同样地，在同一项研究中，名声通常倾向于给予那些已经成名的研究者，例如，一个奖项往往授予资历最深的研究者，即使所有的工作是由一名研究生完成的。”此后，这一术语被经济学领域借用，用来描述贫者愈贫、富者愈富、赢家通吃等收入分配不公的现象。社会心理学领域也频繁使用这一名词。例子：一位国王出行前，交给三位仆人每人一锭银子，并吩咐道：“去经商，等我回来时再来见我。”国王归来时，第一位仆人说道：“主人，您给我的一锭银子，我已经赚到了十锭。”于是国王奖赏了他十座城池。第二位仆人汇报说：“主人，您给我的一锭银子，我已经赚到了五锭。”于是国王奖赏了他五座城池。第三位仆人则说：“主人，您给我的一锭银子，我一直包在手帕里保存着，我担心丢失，所以一直没动它。”于是国王命令将第三位仆人的那锭银子赏给第一位仆人，并且说道：“凡是少的，就连他所拥有的，也要被剥夺；凡是多的，还要给他，让他更加富有。”
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