人的身体，从某种意义上来说，等同于人的生命，因此，出于对自身保护的需要，旧时民间对自己的身体和他人的身体都采取了一些禁忌和择吉行为。
旧时人们出于一种自我保护的目的，要尽力远离那些“命大”于己的神圣人体和不洁净的危险人体。此外，民间还相信，自己还需要对自己的人体采取一些禁忌行为，进一步确保自身安全。
裸露禁忌
中国人忌讳裸露自己的身体，除了小孩子可以光着身体到处跑以外，成年人绝对不可以将肉体裸露人前。这对于女性尤其严格。旧时，一般良家妇女，从幼年起就深藏闺阁，所谓“大门不出，二门不迈”，整天呆在家里。因为俗信在别人看到自己裸露肉体的同时，自己的灵魂也就被这人摄去、占有、控制了。如在孟姜女的传说故事中，万喜良为逃避修长城的苦役，跳进了孟姜女的家院，正巧看到孟姜女玩水时裸露的胳膊。于是，孟姜女只得做了万喜良的妻子。
皮肤禁忌
人体的皮肤也有禁忌。纹身禁忌是很普遍的一种。纹身，即用针在人体全身或局部刺出自然物的形状或几何图形。有的染色，有的不染色，旧时纹身一般用作图腾标志。《庄子·逍遥游》中有言：“宋人资章甫而适诸越，越人断发文身，无所用之。”例如《水浒传》中九纹龙史进，以及其他习武人的文身等都是这种习俗的残存。
除汉族外，部分少数民族对于纹身有着更为严格的禁忌。例如基诺族和傣族持有必须纹身的信仰，他们相信若不纹身，亡者将无法进入鬼寨与祖先团聚，而只能沦为孤魂野鬼。此外，在自身身体上刻画纹样，标记出独一无二的自我，也有助于引导常离体出游的灵魂归位，避免其误认身体或徘徊不定。高山族中的泰雅人规定，只有未婚男女方可纹身，私奔者则禁止纹身。纹身过程中，孕妇及其配偶不得靠近，否则被认为会导致伤口出血不止。纹身部位尚未愈合前，不宜与外人见面。通常情况下，女性经期时不予操作，同族中有成员去世或家族设置陷阱捕猎期间亦暂停纹身。一旦违反这些禁忌，纹身的成功率将大大降低。排湾人（高山族的一个分支）还存在农历初一不施行纹身、有人打喷嚏或放屁时不施行等习俗。泰雅人在纹身时，家中成员不得穿着花衣，特别是红色衣物。
灵魂禁忌
中国人俗以为，人体是由“形”和“气”二者合一而成的。这其中的
“气”，就是我们常说的灵魂。在中国人的俗信中，觉得影子大约就是自己的灵魂，或者是与灵魂有关的属于自己生命中的重要东西。因此，中国人对于自己的影子也总是小心对待的。
如旧时很忌讳和禁止别人踏踩自己的影子。如果身体有了病或者受到伤害而查不出别的原因，他们便会回忆是否有人踩过或伤害过自己的影子。在收殓死者，往棺木上加盖子的时候，也特别要小心，不要让自己的影子被钉进棺材里，以免健康因此受到危害。葬埋时，也要后退到离开墓坑一定距离的地方，用绳子把棺材续进墓坑中去，以免自己的身影落进墓穴，使自己受到伤害。阴阳先生也总是站到影子落不到墓穴内的坑沿一边，指点安葬事情的进行。掘墓人和抬棺人都用布条紧紧缠住手腕，以使自己的影子稳固地牵牢在自己身上，否则，影子掉落进墓穴便是大不吉利的事情。
不管是何种禁忌，都是出于一种自我保护的目的，是人们趋吉避凶心理的外在反映。
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