十二生肖的排序方式，是古人根据十二种动物的生活习性与活动特征来确定的，依次为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。详细解释如下：十二生肖排列顺序之谜探析□刘孝存十二生肖为何以鼠为首，而非腾云驾雾的龙或百兽之王的虎？为什么不选择力量强大的牛？为什么不选机敏异常的猴？对此众说纷纭，有「道教玉帝说」、「佛祖如来说」、「先祖黄帝说」、「天象星宿说」以及「原始部落图腾说」等说法。我认为，十二生肖的排列顺序，是基于十二种动物的生活习性与活动特点来决定的。天文学家将昼夜划分为十二个时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。为何用这些字来标记时辰呢？分析这十二个字的原始形态与含义，就能明白其中的道理。子：为 。像婴儿在襁褓中。子的本义为：幼小的、卵。古代指儿女。二十三点至一点为子时，正是夜深人静的午夜时刻，也是今明两天的交界，可以说「明天」这个「新生命」即将诞生，或者已经处于孕育状态。子时，是一个孕育与新生的时刻。丑：为 。「扭」的本字，像手指抓住一物并扭动。扭，也可理解为转动。子时之后，一点至三点为丑时。夜色依旧深沉，但「第二天」已然开始。仿佛有一只无形的大手在转动天体——夜幕即将被翻转，白昼即将被扭转而来。寅：为 。有人说像黄泉欲出，也有人认为像双手捧矢，即「引」的古字。引，可解释为牵引、引导、引发、离开。黎明前的三点至五点为寅时，正是黑夜即将离去，曙光即将被引领而来的时刻。卯：为 、 。有人说像开门之形，又有 之体，还有人说像断物形，是刘的本字。五点至七点的卯时，天亮了，太阳冒出来了，家家户户的门该开了。卯时，黑白分明，不再混杂。辰：为 。有人说像贝壳形，「 」的本字；也有人说为「 」，有 之体。我认为它有托出云气之意。云气之上有日，为「晨」；无日，则云气弥漫。夏日的早晨，七点至九点，大雾弥漫。巳：为 、 。有人说像胎儿形突出头部和蜷曲的身体；也有人说为蛇的象形。上午九点至十一点，雾气消散，温暖宜人，蛇从洞穴中爬了出来。午：为 、 。有人说像木杵之形，「杵」的本字；也有人说为「牾」，抵牾为矛盾。将一木杵立在日光下，木杵没有影子，因为日光是从头顶上方直射下来的。古人依形造字，又依形取义，以形、义命名事物。因此，日中的时候，即十一点至十三点为午时。未：为 、 。像树木枝叶重叠，物长成后才有滋味。「味」的本字。午后十三点至十五点未时，暗示只有经过阳光的强烈照射，树木才会枝繁叶茂、果实才能成熟。成熟的果实，才会有滋有味。申：为 、 。有人说像闪电形，也有人说为「神」。十五点至十七点，风雨伴随着闪电和雷鸣来临。古人不了解闪电和雷鸣的本质，以为是天上的神灵所致。酉：为 、 。像盛酒的坛子，「酒」的本字。十七点至十九点，傍晚时分，劳作了一天，这时正是用餐的时间，简称「酒时」吧。戌：为 、 。人、戈会意，指人持戈（武器）守护。十九点至二十一点，酒足饭饱之后，一家老小该休息了。但也不能掉以轻心，还需警惕外敌或野兽的侵袭，所以要手持武器进行防护。亥： 、 。有人说像猪，「豕」字的变体。还有草根说。二十一点至二十三点，主人被猪拱槽的声音唤醒——要想猪长得肥壮，就得半夜起身给它添食。此外，草根与植物的块茎有关，那是猪的食物来源。十二时辰的十二个字，描绘了一幅夏日古代农家生活的作息图！就连自然景象也清晰可见，堪称言简意赅。从出土文物来看，早在殷商时期就已经有了使用天干、地支纪日的方法。干、支最初用于纪日，后来发展为纪月、纪年。那么，十二时辰是如何与十二生肖结合的呢？观察天象的最佳时间应该是夜深人静、繁星满天的时候。子夜时分（二十三点至一点），古人（天文学家或道家）仰望星空许久，忽然听到周围有细微的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。久而久之，古人发现鼠类经常在子时出没。于是，子时便与鼠联系在一起，称为「子鼠」，并按一天的起点，排在属相的第一位。「马无夜草不肥」，牛也不例外。农民靠牛耕地，养好牛是农民的大事。丑时（一点至三点），农民自然会起床喂牛。牛与丑时联系在一起，就成了「丑牛」。凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，农民常常会在这时听到不远处传来的虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了「寅虎」。五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了「卯兔」。七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会「神龙见尾不见首」。不过龙是传说中的动物，或者是人们用几种动物的「零部件」拼凑起来的「人造动物」，现实中看不到，只有在大雾朦胧中，人们才会产生龙的幻象。因此，龙才会在辰时的雾中「现身」。龙和辰时相联系，便有了「辰龙」。九点至十一点，大雾散去，艳阳高照。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。无论是有毒还是无毒的蛇，都很可怕，蛇最活跃的时刻，便是「巳时」。在造字时，「巳」被画成了一条蛇的象形。「巳蛇」，是自然而然地联系在一起的。十一点至十三点，烈日当头。这「烈」，让人联想到人类「得力助手之一」的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。马与午时相联系，就有了「午马」。十三点至十五点，未时，骄阳已把草上的露珠晒干，别忘了这正是放羊的好时光。于是，「未羊」应运而生。十五点至十七点，申时，太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，于是有了「申猴」。十七点至十九点，酉时，太阳快落山了，家养的鸡该回窝了；再不回窝，天一黑就会找不到。农妇着急了，四处呼唤着，赶鸡入窝。这吃饭喝酒的时刻，也与家鸡入窝相连，于是就有了「酉鸡」。十九点至二十一点，戌时，人们在临睡前要巡视一番；跟随他们的，是人类的另一个「助手」——狗。巡视的时刻与狗联系起来成为「戌狗」，恰到好处。二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了「亥猪」。表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
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